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soient dans ce cas, et cela encore exclusi¬ 
vement dans les terrains les plus récents. A 
mesure que l’on fouille dans le sol plus an¬ 
cien , ces mêmes parties sont plus ou moins 
altérées ou modifiées ; les substances ani¬ 
males ne conservent que leurs sels calcaires, 
encore subissent-ils souvent des transforma¬ 
tions de nature sans changer de forme ; le 
phosphate de chaux est remplacé par du car¬ 
bonate , par de la silice, et divers sels pier¬ 
reux qui prennent une structure cristalline ; 
les matières colorantes ou gélatineuses, les 
matières solubles disparaissent. 
2° Les Fossiles qui proviennent de parties 
organisées dont les molécules détruites ont 
été remplacées par des molécules minéra¬ 
les , de manière que les tissus , les détails 
d’organisation intérieure semblent conser¬ 
vés. C’est à ce genre de Fossiles que l’on 
donne plus particulièrement le nom de 
Pétrifications ( Petrefacta ou Petrificata) 
des auteurs ; le carbonate, le sulfate de 
Chaux, la Silice surtout, des substances mé¬ 
talliques, et particulièrement le Fer oxydé, 
se sont ainsi fréquemment substitués aux 
molécules organiques. Il ne faut pas croire 
cependant que cette pétrification soit le ré¬ 
sultat d’une substitution de molécule à une 
autre molécule, et encore moins de la trans¬ 
formation de la première molécule en une 
autre. Le tissu d’un corps organisé offre au¬ 
tant et plus, peut-être, de Yides que de par¬ 
ties pleines ; les molécules minérales rem¬ 
plissent les vides , elles s’y consolident, et 
lorsque le tissu organique se détruit, la 
forme et le simulacre de l’organisation du 
corps sont transmis ; la pétrification se fait 
par une sorte d’imbibition , et cela est si 
vrai que récemment on a obtenu de vérita¬ 
bles pétrifications artificielles en faisant pé¬ 
nétrer des substances solubles cristallisables 
et incombustibles dans les tissus animaux et 
végétaux, et en détruisant après ces derniers 
par l’action de la chaleur et du feu. 
3° Les Fossiles qui ne sont que des moules 
plus ou moins grossiers, et il faut encore 
distinguer des moules de plusieurs sortes : 
moules complets , moules des surfaces exté¬ 
rieures, moules des cavités intérieures. Ainsi, 
par exemple , un morceau de bois, une co¬ 
quille bivalve enveloppés dans un sédiment, 
ont été entièrement détruits , après que le 
sédiment avait déjà pris assez de consistance 
pour conserver la cavité laissée par ces 
corps. Une matière vient successivement par 
filtration ou par tassement remplir la cavité 
et s’y mouler ; cette matière donnera l’idée 
exacte de la forme du corps, sans rien rap¬ 
peler de son tissu ; d’autres fois un corps 
creux, comme une coquille turbinée ou une 
bivalve, est rempli avant sa destruction par 
une matière qui se durcit; la gangue prend 
en même temps de la consistance autour du 
test de la coquille, et celui-ci disparaît en¬ 
suite. Si l’ou vient à briser la pierre , on 
trouve un vide qui est la place du test ; la 
gangue intérieure offre le moulage de la ca¬ 
vité, et la gangue extérieure celui de la sur¬ 
face du test : ces derniers vestiges de l’exis¬ 
tence d’un corps organisé ne sont plus réel¬ 
lement que des empreintes, et l’on donne 
plus particulièrement ce nom aux dessins en 
creux ou en relief que des animaux mous , 
et surtout des feuilles, ont laissés entre les 
lits nombreux et parallèles des roches schis¬ 
teuses , tels que les nombreuses empreintes 
de Fougères, d’Équisétacées, et d’autres plan¬ 
tes qui caractérisent les schistes houillers. 
Ainsi, en définitive, un Fossile n’est très 
souvent à un corps organisé que ce qu’est 
l’empreinte sur la cire ou cachet qui l’a pro¬ 
duit; ce qu’est une médaille à la matrice 
qui a servi à la frapper ; ce qu’est une in¬ 
jection dans une préparation anatomique. 
Après avoir indiqué ce que sont les Fos¬ 
siles en eux-mêmes, il faut examiner quelles 
sont leurs ressemblances avec les êtres ac¬ 
tuellement existants, et rechercher quelles 
conséquences l’on peut déduire de leur gise¬ 
ment. 
Un résultat des plus curieux et des mieux 
constatés par un grand nombre d’observa¬ 
tions, c’est que les Fossiles annoncent des 
êtres qui étaient spécifiquement plus ou 
moins différents des êtres actuellement vi¬ 
vants. Ce n’est que dans les dépôts les plus 
superficiels du sol, dans ceux qui ont été le 
plus récemment formés, que l’on trouve des 
Fossiles identiques avec les espèces actuelles ; 
et par identité on entend des ressemblances 
comme celles qui se voient entre les indivi¬ 
dus d’une même espèce. Plus au-dessous on 
ne trouve plus que des Fossiles analogues , 
c’est-à-dire d’espèces distinctes, mais pou¬ 
vant entrer dans les genres actuels puis , 
en scrutant les dépôts graduellement plus 
