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sillon de fefl simple ou double , dont la pro¬ 
pagation est horizontale, descendante ou 
ascendante, selon le point d’où elle est sor¬ 
tie. La Foudre se présente en outre à nos 
yeux sous trois formes tellement différentes 
qu’il est nécessaire d’en reconnaître trois 
espèces distinctes. 
Nous comprenons dans la première espèce 
les liserés de feu qui apparaissent tout- à- 
coup aux bords des nuages, dont ils ne se 
séparent pas : ces nuages paraissent alors 
limités par un long sillon de feu, éblouis¬ 
sant de lumière. De ces liserés lumineux 
s’échappent des milliers de rayons très dé¬ 
liés et phosphorescents, se dirigeant vers 
une autre nue ou vers le sol humide, placé 
au-dessous, d’où l’on voit s’élever une va¬ 
peur continuelle. L’éclat de leur lumière 
n’est point toujours la même; on y distin¬ 
gue des ondulations qui donnent à ces lise¬ 
rés lumineux l’aspect d’un ruisseau de feu 
agité par les vents, et dont les vagues altè¬ 
rent l’uniformité de la lumière. Il n’est pas 
rare de voir des nuages orageux ainsi limi¬ 
tés par un sillon de feu s’étendre à plusieurs 
kilomètres. 
Lorsque des nuages interceptent leur 
vue, on ne voit plus qu’une longue illumi¬ 
nation réfléchie qui apparaît et s’éteint tout- 
à-coup; ce sont les éclairs les plus ordinai¬ 
res, parce que ces phénomènes se passent 
aussi le plus ordinairement entre les nuées 
du groupe orageux. Cette première classe se 
lie en plusieurs points avec la seconde espèce 
d’éclairs de la division de M. Arago, que 
l’on trouve dans sa Notice sur le tonnerre , 
insérée dans Y Annuaire de 1838. 
La seconde espèce comprend les sillons de 
feu qui se détachent complètement du nuage 
et s’élancent vers un autre point. Ils appa¬ 
raissent comme un ruban de feu droit ou 
ondulé, présentant la forme d’un zig-zag. 
Ces sillons atteignent le plus souvent le but 
vers lequel ils se lancent sans s’être divisés ; 
cependant on les voit quelquefois se bifur¬ 
quer en s’approchant du but, et même on 
en a vu se terminer par trois branches. Ces 
divisions ne peuvent surprendre lorsqu’on 
est au courant des influences électriques ; 
on peut même les reproduire dans le cabi¬ 
net. On présente à quelque distance de la 
sphère, communiquant à une batterie char¬ 
gée , deux ou trois conducteurs médiocres 
très rapprochés les uns des autres, chacun 
étant insuffisant pour donner un libre écou¬ 
lement instantané à la décharge de la bat¬ 
terie. L’étincelle sort de la sphère sous la 
forme d’un ruban unique ; mais, arrivée 
près du triple conducteur, elle se trifurque, 
et chaque branche va frapper une des extré¬ 
mités. Pour que la division ait lieu près du 
sol, il suffit que ce dernier présente deux 
ou trois points rapprochés d’une conducti¬ 
bilité supérieure à celle des surfaces inter¬ 
médiaires. La durée du sillon de cette se¬ 
conde espèce est en général très courte ; 
elle est presque toujours instantanée; ce¬ 
pendant , dans les orages violents, j’en ai 
vu qui ont duré plusieurs secondes. Dans ce 
cas, on y remarque les mêmes ondulations 
lumineuses que celles que nous avons fait 
remarquer dans le liseré de feu de la pre¬ 
mière espèce. 
La troisième espèce comprend les Foudres 
agglomérées en boule, en corps prismatique 
ou en toute autre forme, et dont la durée est 
toujours grande comparativement à celle 
des deux espèces précédentes. Toute décharge 
électrique nous impressionne de trois ma¬ 
nières , chacune ayant reçu un nom parti¬ 
culier. Si l’on ne considère que la vive lu¬ 
mière produite au moment de l’échange 
électrique, cette partie du phénomène se 
nomme Éclair ; si l’on ne considère que le 
bruit éclatant qui l’accompagne, on lui 
donne le nom de Tonnerre; enfin , si l’on 
considère la partie matérielle du phénomène, 
celle qui agit sur les autres corps en les 
frappant, les déchirant, les volatilisant, 
c’est alors la Foudre. 
La première espèce de décharge a lieu le 
long des nues orageuses, lorsque le nuage 
en regard qui reçoit ces décharges n’est pas 
suffisamment conducteur pour donner un 
libre écoulement instantané à ces masses 
d’électricité. L’électricité du nuage orageux, 
accumulée sur les bords, ne peut donc se 
décharger tout à la fois, ni se décharger sur 
un point de ce conducteur insuffisant ; elle 
ne peut que s’écouler par des milliers de 
rayonnements partiels partant le long du 
bord, et non par un sillon unique. Cepen¬ 
dant l’abondant écoulement électrique qui 
s’exécute sur un long espace aurait bientôt 
déchargé le liseré lumineux, si le reste de 
l’électricité périphérique n’abondait pas ra- 
