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fils métalliques ; telle est la volatilisation de 
l’humidité des plantes , qu’elle dessèche et 
qu’elle brise en filaments longitudinaux. 
Nous pourrions citer un grand nombre 
d’exemples de ces foudres en boules , qui se 
sont successivement éteintes en perdant de 
leur masse; mais les limites très restreintes 
qui nous sont imposées pour les articles de 
physique ne nous permettront que de citer 
le fait suivant qui est démonstratif, et dont 
nous avons constaté l’exactitude sur les lieux 
et en présence de témoins oculaires. Nous 
renvoyons ceux qui voudront connaître un 
plus grand nombre de faits, à notre Traité 
des trombes, et à nos Mémoires, ou aux col¬ 
lections académiques et scientifiques , et 
pour l’économie du temps , à l’intéressant 
article Tonnerre de M. Arago , inséré dans 
Y Annuaire de 1838, où il a réuni un grand 
nombre de ces faits qu’on ne trouve qu’a¬ 
vec peine dans les divers recueils scientifi¬ 
ques. 
Le 28 août 1839, au milieu d’un violent 
orage, dont les nues noires et surbaissées 
touchaient presque aux sommets des bâti¬ 
ments , la Foudre tomba au milieu de la 
cour du bureau central de l’octroi de la ville 
de Paris, encore inachevé. Cette Foudre avait 
la forme d’un gros globe de feu, et elle était 
accompagnée d’une traînée de vapeur : elle 
frappa le sol formé de remblais nouveaux, 
elle y creusa un enfoncement de 18 cen¬ 
timètres de diamètre ; elle s’y agitait vio¬ 
lemment en tournant sur elle-même, enleva 
les terres meubles, puis elle rejaillit pour 
retomber à 3 mètres plus loin , où elle fit 
une nouvelle excavation de 9 centimètres de 
diamètre, s’agitant toujours violemment. Ce 
globe de feu sauta bientôt de cette excava¬ 
tion sur le mur de clôture, dont il suivit le 
chaperon dans une longueur d’environ 30 
mètres. Arrivé à l’angle du mur , en face 
l’hôpital Saint-Louis, ce globe, déjà très 
diminué de volume, s’élança dans la rue sur 
le pavé mouillé par la pluie ; il s’y traîna en 
long sillon serpentant, traversa la porte co¬ 
chère de l’hôpital, et disparut au milieu de 
la cour, en face de l’église. A mesure que 
le temps s’écoulait et que son contact se 
prolongeait, on voyait incontestablement sa 
masse s’amoindrir; lorsqu’elle arriva au 
milieu de la cour de l’hôpital Saint-Louis , 
ce n’était plus qu’une lanière mince, peu 
t. v. 
lumineuse , qui disparut tout-à-coup. Au 
moment de la chute de ce globe de feu dans 
la cour de l’octroi , tous les ouvriers et les 
employés qui s’étaient mis à l’abri sous les 
hangars ressentirent une vive commotion 
électrique, et tous furent impressionnés 
par la forte odeur sulfureuse qu’il laissa 
après lui. 
On trouve de nombreux exemples de faits 
pareils dans toutes les collections scientifi¬ 
ques; quelquefois ces globes éclatent, c’est- 
à-dire qu’attirés également par plusieurs 
points conducteurs, ils se divisent en plu¬ 
sieurs branches dont chacune donne son 
éclat de décharge en s’approchant du con¬ 
ducteur. La forte odeur d’acide sulfureux 
ou nitreux de ces globes de feu est encore 
un signe caractéristique, car celle qui ac¬ 
compagne parfois les décharges instantanées 
des sillons n’est pas comparable, pour l’in¬ 
tensité , à celle des* Foudres de cette troi¬ 
sième espèce , dont la décharge est lente et 
successive. (Peltier.) 
FOUETTE-QUEUE. rept. — Nom vul¬ 
gaire d’une esp. du g. Stellion. 
FOUGÈRES. Filices. bot. cr. —Ce groupe 
de végétaux a des caractères et un aspect si 
tranchés que dans toutes les classifications il 
est resté distinct; on y a tout au plus joint 
quelques genres qui forment actuellement 
de petites familles voisines des Fougères. En 
considérant la famille des Fougères, dans le 
sens le plus étendu de ce mot, on peut la 
définir ainsi : Capsules renfermant les sé- 
minules, se développant à la face inférieure 
des feuilles non modifiées, ou plus ou moins 
contractées et réduites à leurs nervures prin¬ 
cipales. 
Mais ce vaste groupe est si remarquable 
par sa structure et si important par son rôle 
durant toutes les périodes géologiques, que 
nous devons en donner une description dé¬ 
taillée. 
Organes de la végétation. La tige des 
Fougères forme le plus souvent un rhizome 
qui rampe sur le sol, les rochers ou les 
troncs des arbres, ou même à quelque pro¬ 
fondeur dans le sol ; les feuilles en naissent 
ou à des distances assez grandes les unès des 
autres, seulement sur la face supérieure, et 
se détruisent en se désarticulant à mesure 
que le rhizome s’allonge et que de nouvelles 
feuilles se développent (Polypodium vulgare t 
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