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lation de 200 Fougères, dont plus de 180 
ont été trouvées dans l’Europe moyenne, 
n’a pas cependant existé simultanément, 
mais à diverses époques de cette longue pé¬ 
riode qui correspond à l’ensemble de la for¬ 
mation de la houille, et que, dans chacune 
de ces époques partielles, il paraît y avoir 
rarement eu plus de 12 à 15 espèces de 
Fougères vivant simultanément dans la 
même contrée. 
Aux époques qui correspondent aux for¬ 
mations géologiques suivantes, le nombre 
des espèces paraît diminuer. 
Ainsi, à l’époque des grès bigarrés corres¬ 
pond une flore dans laquelle nous ne trou¬ 
vons que 8 à 10 Fougères. 
A celle du Keuper correspond une série 
d’espèces à peu près en nombre égal. La 
période oolitfiiqueen présente un plus grand 
nombre, environ 40 espèces,mais appartenant 
aussi à plusieurs sous-périodes distinctes. 
Les terrains sous-crétacés n’en offrent 
qu’un très petit nombre; il en est de même 
de l’époque tertiaire, et on peut dire qu’il y 
a le même rapport entre le nombre des 
Fougères de l’époque tertiaire et celui de 
ces plantes à l’époque houillère qu’entre les 
espèces de cette famille qu’on trouverait 
dans une des vastes forêts de Conifères du 
nord de l’Europe et celles qui croissent dans 
les forêts vierges des Antilles, de la Guyane 
ou du Brésil. 
La famille des Fougères a donc existé dès 
la première apparition des végétaux sur le 
globe ; elle s’y est montrée immédiatement 
en grande abondance, et, ce qui n’est pas 
moins remarquable, avec des formes très 
peu différentes de celles qu’elle présente ac¬ 
tuellement. 
Peut-on cependant fixer les rapports spé¬ 
cifiques de ces plantes avec les espèces vi¬ 
vantes, et les rapporter avec quelque certi¬ 
tude aux genres établis par les botanistes 
dans cette famille ? C’est une question qui 
partage les savants qui se sont occupés de 
ce sujet. 
Les genres de Fougères sont fondés : 
1° sur la structure des capsules; 2° sur la 
forme des groupes de capsules ou sores; 
3° sur la disposition des téguments mem¬ 
braneux qui les recouvrent ; 4° sur la distri¬ 
bution des nervures et sur leurs rapports 
avec les sores. 
Les Fougères fossiles se présentent rare¬ 
ment en fructification, et quoique M. Gœp- 
pert en ait observé en cet état plus qu’on ne 
l’avait fait avant lui, on peut affirmer cepen¬ 
dant que, malgré des recherches assidues, 
poursuivies par beaucoup de naturalistes de¬ 
puis plus de 25 ans, au moins les trois quarts 
des Fougères fossiles n’ont été trouvées que 
dépourvues de fructification. La distribution 
des nervures dans ce cas est le seul des ca¬ 
ractères introduit dans la classification des 
Fougères vivantes qui soit observable, et 
lors même que la Fougère fossile porte des 
fructifications, celles-ci sont presque toujours 
tellement altérées, comprimées et carboni¬ 
sées , qu’on ne peut y reconnaître que la 
forme générale des groupes de capsules sans 
distinguer ni la structure propre de ces cap¬ 
sules ni la disposition du tégument mem¬ 
braneux s’il existe. Ainsi, dans plus de 200 
espèces, sur environ 280, la forme des feuil¬ 
les et la distribution des nervures sont les 
seules caractères observables; mais ces ca¬ 
ractères pourraient-ils mettre sur la voie 
pour reconnaître les genres tels qu’ils sont 
établis parmi les Fougères vivantes avec assez 
de probabilité pour qu’on puisse les placer 
à la suite de ces genres sous les noms de 
Gleichénites, Danaéites, Aspidites, Polypo- 
dites, Adiantites, Asplénites, etc., comme 
l’a fait M. Gœppert? nous ne le pensons pas. 
Dans les genres tels qu’ils étaient ancien¬ 
nement établis par Swartz, Wildenow et 
Smith, avant qu’on eût introduit les carac¬ 
tères tirés de la nervation dans la délimita¬ 
tion des genres, le même genre comprenait 
les dispositions les plus diverses dans les 
nervures; les genres Acrosüchum , Polypo- 
dium, Aspidium , Viens , en sont la preuve. 
Dans les genres plus étroits formés dans 
ces dernières années, d’après les principes 
indiqués par M. R. Brown, par MM. Presl, 
Schott, Hooker, J. Smith, le même genre 
n’offre qu’un seul mode de nervation, ou 
ne présente que des modifications assez lé¬ 
gères d’un même type; mais la même nerva¬ 
tion se montre dans des genres très éloignés. 
Ainsi, pour n’en citer que quelques exem¬ 
ples, comment distinguer, à l’état, stérile, les 
genres Polypodium , Alsophila , Cyathea , 
Nephrodium, Todea et Pteris ; 
Les genres Phymatodes , Aspidium , Hy- 
poderris et Dictyoxyphium * 
