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vier. Nous adoptons également cette ma¬ 
nière de voir : aussi réunirons-nous dans 
l’histoire du Cachalot macrocéphale ce que 
nous savons de plus positif sur l’organisa¬ 
tion et les mœurs de ces animaux. 
Le Cachalot macrocéphale ( Physeler 
macrocephalus Lacép.) est un de ces Mam¬ 
mifères géants dont la masse énorme avait 
besoin d’être soutenue dans un milieu 
d’une densité considérable pour que ses 
mouvements ne devinssent pas trop diffici¬ 
les. La Baleine seule l’emporte sur lui sous 
le rapport de la taille. On assure avoir ren¬ 
contré de ces animaux qui avaient jusqu’à 
85 pieds de longueur. Il n’est pas rare d’en 
voir de 70 pieds de long, et dont le maxi¬ 
mum de circonférence est de 52 pieds. Il 
porte une tête énorme, dont la longueur fait 
à peu près le tiers de celle du corps. Cette 
tête ressemble à un gros cylindre légèrement 
comprimé et brusquement tronqué en 
avant. A la partie inférieure se trouve la 
bouche, dont la mâchoire inférieure est 
presque entièrement cachée par la supé¬ 
rieure , qui déborde de tous côtés. Cette tête 
monstrueuse se joint sans aucune appa¬ 
rence de cou à un corps massif, conique, 
terminé par une large nageoire caudale. Sur 
le dos se trouve un nombre variable de pro¬ 
tubérances charnues représentant la na¬ 
geoire dorsale. Les nageoires pectorales ou 
les bras occupent leur place ordinaire, et 
leur étendue, bien que considérable, parait 
être peu proportionnée à la masse qu’elles 
doivent aider à mettre en mouvement. La 
peau qui recouvre ce cétacé est douce au 
toucher comme de la soie. Sur les parties 
supérieures du corps, la couleur est noirâtre 
ou d’un bleu ardoisé, souvent mêlé de reflets 
grisâtres ou verdâtres, et tacheté de blanc j 
le ventre est toujours blanchâtre. 
On ne sait que fort peu de choses sur les orga¬ 
nes des sens des Cachalots. Chez eux, comme 
chez les autres Cétacés, le toucher doit être 
rendu fort obtus par la couche épaisse de lard 
que recouvre la peau.Les yeux,proportionnel- 
lement très petits, sont situés fort en arrière 
du museau sur une légère saillie. Leur cou¬ 
leur est, dit-on, jaunâtre, et quelques poils 
raides et courts qui les entourent peuvent 
être regardés comme les représentants des 
cils ou des sourcils. L’oreille ne se distingue 
à l’extérieur que par une ouverture très 
étroite qui sert d’orifice externe au conduit 
auditif. Les narines, réunies en une seule 
ouverture semi-circulaire, percée à la partie 
supérieure et antérieure du museau, rem¬ 
plissent le rôle d’évent, et servent par con¬ 
séquent surtout d’orifice externe à l’appareil 
respiratoire. De tous les organes des sens, la 
langue seule semble pouvoir être le siège 
d’une fonction bien développée. Elle est 
épaisse, charnue, recouverte de téguments 
délicats, et susceptible de mouvements d’ex¬ 
tension et de contraction fort étendus. 
Les deux mâchoires sont armées de dents; 
mais, à la mâchoire supérieure , ces orga¬ 
nes demeurent rudimentaires ou disparais¬ 
sent entièrement; à la mâchoire inférieure, 
au contraire, ils acquièrent un développe¬ 
ment assez considérable. Leur nombre et 
leur forme sont d’ailleurs variables. Dans le 
jeune âge, ces dents sont sans racines, co¬ 
niques et légèrement recourbées en arrière. 
Plus tard elles prennent une racine, devien¬ 
nent ovoïdes, et se redressent presque entiè¬ 
rement. Le plus grand nombre qu’on ait eu 
occasion d’observer est de 54. Un individu 
de 70 pieds de long en portait 52, tandis 
qu’un autre qui n’avait que 49 pieds n’en 
présenta que 36. Ainsi, elles sembleraient 
se multiplier à mesure que la taille de l’a¬ 
nimal augmente. Au reste, ces dents parais¬ 
sent servir uniquement à retenir la proie 
qu’elles ont saisie, et, lorsque la bouche se 
referme, elles sont reçues dans des cavités 
creusées dans les gencives de la mâchoire 
supérieure. 
Nous possédons un trop petit nombre de 
détails anatomiques sur les Cachalots pour 
entrer ici dans des détails qui trouveront 
mieux leur place à l’article cétacé [voyez ce 
mot) ; mais nous devons faire connaître les 
particularités du squelette, qui séparent 
nettement le genre qui nous occupe de tous 
les groupes voisins. 
Nous avons vu que la tête de ces animaux 
présentait extérieurement la forme d’un cy¬ 
lindre comprimé, qu’elle était par consé¬ 
quent d’une grosseur égale partout. II n’en 
est pas de même de la tête osseuse. Lors¬ 
qu’on a enlevé les parties molles, on trouve 
un crâne très petit, terminé en arrière par 
un mur à pic, formé en grande partie 
d’une espèce de crête occipitale extrême¬ 
ment élevée au-dessus du niveau du crâne, 
