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et dont la base cache presque entièrement 
les pariétaux en se contournant pour s’u¬ 
nir aux maxillaires. Ceux-ci, en se portant 
fort en arrière, complètent cette espèce 
d’enceinte semi-circulaire, et leurs bords, 
très élevés en dessus, achèvent de former 
une grande concavité dont les parois laté¬ 
rales vont en diminuant de hauteur d’ar¬ 
rière en avant. Le plancher de ce bassin est 
composé des intermaxillaires et du vomer 
qui occupe la ligne médiane. Ainsi, les os 
de la face forment à eux seuls la plus grande 
partie de cette tête de Cachalot, si démesu¬ 
rément développée, eu égard au reste du 
corps. 
Un fait très remarquable, c’est que ces 
os ne sont pas symétriques. Ceux du côté 
droit ont toujours un développement plus 
considérable que ceux du côté gauche, et ce 
défaut de symétrie se traduit extérieure¬ 
ment par la position de l’évent, qui est 
toujours placé de ce côté. Ces diverses circon¬ 
stances semblent venir à l’appui de l’asser¬ 
tion de quelques voyageurs, qui assurent 
que les yeux sont toujours inégaux, et que 
le gauche est quelquefois presque entière¬ 
ment atrophié. 
La cavité dont nous venons de décrire la 
portion osseuse est complétée en dessus et 
en avant par une voûte cartilagineuse qui 
paraît pouvoir s’ossifier avec l’âge. Une cloi¬ 
son membraneuse , horizontale, la partage 
en deux cavités, l’une supérieure, l’autre 
inférieure. C’est dans les vastes cavernes 
résultant de cet ensemble de disposition que 
se trouve la substance long-temps appelée 
très improprement sperma ceti , et connue 
aujourd’hui sous les noms de Blanc de Ba¬ 
leine ou de Céline. Elle est renfermée dans 
des espèces de cellules formées par l’entre¬ 
croisement des cloisons membraneuses. Ce 
réservoir communique en outre avec une 
espèce de grand tronc vasculaire rempli de 
la même substance, qui règne, dit-on, le 
long du dos , et se ramifie dans toute l’éten¬ 
due de la couche graisseuse sous-cutanée. 
Ce réservoir de matière grasse est traversé 
obliquemement d’arrière en avant, par la 
prolongation membraneuse du canal nasal, 
qui vient, comme nous l’avons dit plus 
haut, s’ouvrir un peu sur la gauche, à l’ex¬ 
trémité du museau, et former l’évent. 
Le reste du squelette des Cachalots n’offre 
rien de particulier. Nous ajouterons seule¬ 
ment que, des sept vertèbres du cou, l’atlas 
seul est libre; les autres sont soudées en 
un seul os. Le nombre des vertèbres dor¬ 
sales est de quatorze ou de quinze, et cha¬ 
cune d’elles porte une côte dont les apo¬ 
physes sont remarquables par leur gros¬ 
seur. 
La pêche du Cachalot a long-temps été 
négligée. Ces Cétacés sont plus difficiles à 
capturer que la Baleine, et il paraît que ce 
n’est pas sans danger qu’on les attaque. On 
les rencontre presque toujours réunis en 
troupe, et lorsqu’il s’en trouve quelqu’un 
de pris ou de blessé, les autres accourent à 
son secours. Un navire même considérable 
n’est pas alors en sûreté au milieu de ces 
colosses, dont les mouvements précipités 
par la fureur semblent capables de briser 
ou d’engloutir tout ce qui se trouve autour 
d’eux : aussi les pêcheurs ont-ils long-temps 
porté toute leur attention sur la Baleine, 
dont le lard, bien plus épais et moins fibreux, 
semblait d’ailleurs plus propre à les récom¬ 
penser de leurs fatigues. Mais depuis que la 
Céline a été employée dans l’industrie, ils 
ont également déclaré la guerre aux Cacha¬ 
lots, les ont presque entièrement chassés de 
nos mers, et sont obligés de les poursuivre 
jusque dans les grandes mers antarctiques. 
C’est de là que nous viennent principale¬ 
ment aujourd’hui l’huile de Cachalot, la Cé- 
tine et l’Ambre gris, parfum dont l’origine, 
long-temps discutée, est aujourd’hui bien 
connue, oyez ambre gris. 
Ainsi que nous venons de le dire , les Ca¬ 
chalots parcourent ordinairement les mers , 
réunis en troupes quelquefois nombreuses. 
Ces troupes reconnaissent pour chef un 
mâle qui nage en avant, prêt à donner le 
signal du combat ou de la fuite. Le cri, 
très fort et très retentissant, qu’ils poussent 
en pareil cas ressemble, dit-on , au son des 
cloches. 
On ne sait rien de bien positif sur la pro¬ 
portion des mâles et des femelles qui com¬ 
posent ces hordes errantes, non plus que sur 
le mode d’accouplement des deux sexes et sur 
la durée de la gestation. Le nombre des pe¬ 
tits paraît être de un à deux par portée, et 
en venant au monde , ils ont déjà acquis le 
quart de la grandeur qu’ils doivent atteindre. 
Les mères paraissent être très attachées 
