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cularii , les Campagnols et les Lemmings, et 
Lacépéde créa, pour tous les Rongeurs voi¬ 
sins, le genre Arvicola, aujourd’hui généra¬ 
lement adopté, et partagé depuis Cuvier en 
un certain nombre de sous-genres. 
Les Campagnols ont pour caractère com¬ 
mun d’avoir partout trois mâchelières comme 
les Rats. Ces dents manquent de racines, et 
sont formées par un seul tube d’émail com¬ 
primé et plissé de manière à présenter un 
nombre variable de prismes verticaux. Les 
bases des prismes opposés se joignent sur 
la ligne médiane ; de là, résulte l’apparence 
d’une ligne d’émail placée dans l’axe de la 
dent, et qui la diviserait en deux portions. 
Ces caractères distinguent au premier coup 
d’œil les molaires des Campagnols de celles 
de quelques autres Rongeurs à dents canne¬ 
lées sur les côtés ; car celles-ci présentent 
toujours, dans leur épaisseur, des tubes d’é¬ 
mail isolés. A ce caractère général se joignent 
quelques autres particularités qui ont servi 
à l’établissement des groupes secondaires, 
et dont nous parlerons successivement en 
traitant de ces derniers. Nous signalerons 
seulement ici les variations remarquables 
que présente le nombre des côtes, dont on 
trouve quatorze , treize ou douze, sans que 
ces différences si grandes dans le squelette 
paraissent jusqu’à présent se traduire par 
des caractères extérieurs bien sensibles. 
A. ONDATRA ( Fiber , Cuv.). — Cette 
première division du grand genre Arvicola ne 
renferme qu’une seule espèce bien connue, 
facile à reconnaître à ses pieds de derrière à 
demi-palmés, et à sa queue longue, compri¬ 
mée et écailleuse. 
L’Ondatra ou Rat musqué (Mus zibelicus 
Gmel.), connu déjà depuis fort long-temps , 
a été étudié avec soin dès le commencement 
du siècle dernier par Sarrasin, qui en fit 
connaître l’anatomie dans un Mémoire im¬ 
primé en 1725. Ce rongeur est à pe prés 
de la taille des Lapins, mais ses jambes sont 
plus courtes. Ses doigts, armés d’ongles ro¬ 
bustes, portent aux pieds de derrière une 
demi-palmure, et sont de plus bordés de 
rangées de poils solides et entre-croisés, 
comme dans les Musaraignes. La queue est 
aussi longue que le corps, mais comprimée 
verticalement sur le milieu de la longueur et 
couverte de larges écailles. Le poil qui couvre 
l’Ondatra est de deux sortes : l’un, soyeux 
et long, de couleur brune, traverse le se¬ 
cond formé par un duvet très serré, plus 
court, plus fin , et dont la teinte est grise. 
L’Ondatra a quatorze côtes. Son canal ali¬ 
mentaire est environ six fois aussi long que 
le corps. Sarrasin dit avoir observé pendant 
l’hiver, dans l’estomac de cet animal, une 
membrane blanche, assez épaisse, d’une fai¬ 
ble consistance, et qui disparaît pendant la 
belle saison, époque à laquelle les parois 
stomacales sont si minces qu’elles sont en¬ 
tièrement transparentes. 
On sait que chez un grand nombre de Ron¬ 
geurs, les organes de la génération semblent 
s’atrophier presque entièrement hors de l’é¬ 
poque du rut ; qu’au contraire, dans la sai¬ 
son des amours, ils acquièrent un dévelop¬ 
pement très remarquable. Chez aucun de 
ces animaux, ce phénomène n’est plus mar¬ 
qué que chez l’Ondatra. En même temps, il 
se manifeste chez lui un appareil glandu¬ 
laire particulier placé entre le peaucier et le 
muscle grand oblique de l’abdomen , dont 
les conduits excréteurs contournent le bord 
postérieur du pubis , et longent la verge jus¬ 
qu’au gland chez les mâles, l’urètre jusqu’au 
clitoris chez les femelles. Il s’en échappe un 
liquide d’apparence laiteuse dont l’odeur 
musquée est si pénétrante, que, pendant 
ses dissections, Sarrasin assure avoir couru 
le danger d’être suffoqué. Pendant le reste 
de l’année, cette odeur perd de sa force, et 
devient, dit-on, assez agréable. 
On comprend que ce n’est pas sans quel¬ 
ques raisons que Linné avait placé l’Ondatra 
dans le genre Castor sous le nom de Castor 
zibelicus. Nous avons déjà parlé de cette 
queue aplatie et écailleuse qui pourrait être 
considérée déjà comme établissant entre 
ces animaux une certaine analogie. Tous 
deux ont la même patrie ; tous deux présen¬ 
tent, dans leurs habitudes, des ressemblances 
d’autant plus remarquables que ces mœurs 
caractéristiques sont plus rares. 
Comme le Castor, l’Ondatra est éminem¬ 
ment sociable ; il sait, comme lui, se con¬ 
struire des buttes où il trouve un abri contre 
les attaques de ses ennemis et contre la ri¬ 
gueur des climats qu’il habite. A quelques 
égards même, l’Ondatra semblerait avoir une 
certaine supériorité , en ce que son instinct 
d’architecte paraît se plier aux circonstan¬ 
ces , et qu’il sait profiter des avantages de 
