CAN 
dure environ trois semaines. Pendant ce 
temps tout le peuple Palmipède est en émoi, 
èt les mâles se livrent de rudes combats pour 
la possession des femelles. 
Le nombre des œufs varie suivant les es¬ 
pèces de 8 à IC et 18 au plus. Leur coloration 
est généralement différente, et souvent, dans 
une môme espèce, ils varient suivant la 
ponte ; ainsi les œufs du Canard Pilet sont 
communément d’un bleu verdâtre, ceux des 
Canards sauvages d’un blanc sale ; le Sou- 
chet pond des œufs d’un jaune roussâtre, la 
Sarcelle commune, d’un jaune verdâtre , ce 
qui n’a pas lieu pour toutes les espèces, et 
les œufs du Canard sifïleur sont d’une cou¬ 
leur cendrée mêlée de vert. 
La durée de l’incubation est d’environ un 
mois. Le mâle reste étranger à la couvaison; 
il se borne à accompagner sa femelle lors¬ 
qu’elle va chercher sa nourriture, et à pré¬ 
venir toutes les attaques dont elle peut être 
l’objet. 
Les petits éclosent en une seule fois; à 
peine sont-ils nés que la Cane les conduit à 
l’eau, en encourageant les plus timides par 
son exemple. Ils peuvent déjà, pour leur 
nourriture , se passer de leur mère ; mais, 
tant qu’ils sont faibles, elle les réchauffe sous 
ses ailes pendant la nuit. Une fois éclos, 
ils quittent le nid pour n’y plus rentrer. 
Les jeunes Canards sont, à leur naissance, 
couverts d’un duvet jaunâtre ou grisâtre ; 
et, chez les Souchets, la largeur de leur bec, 
qui paraît disproportionnée avec leur peti¬ 
tesse , leur donne un aspect singulier. 
Le cri de toutes les espèces de ce genre est 
à peu près le même, et les personnes qui ont 
vécu ou qui vivent à la campagne ne con¬ 
naissent que trop bien le monotone can- 
canement du Canard. Un seul diffère, c’est 
le Sifïleur, qui, comme son nom l’indique , 
pousse un sifflement fort aigu, semblable 
à celui d’un fifre, et qu’il fait entendre en 
volant. 
Contrairement à ce fait si constant chez 
les Rapaces, dans lesquels la femelle est tou¬ 
jours plus grosse que le mâle , dans les Pal¬ 
mipèdes,le mâle est toujours plus grand que 
la femelle, et, dans le Canard sauvage, il se 
distingue par les quatre plumes moyennes 
de la queue qui sont relevées en boucle. 
Tous les Canards sont sujets à une mue 
presque subite : souvent en une seule nuit 
CAN 115 
ils perdent toutes leurs plumes. Chez les 
mâles, la mue arrive après la pariade, et 
chez les femelles, après l’éclosion des petits. 
C’est, en général, à la fin de l’automne 
qu’ils reprennent leur robe de noce. 
Dans l’état de liberté, les Canards sont 
tristes et sauvages ; ils se tiennent tout le jour 
immobiles au milieu des joncs ou des her¬ 
bes hautes, et n’en sortent que le soir. 
Peut-être leurs nombreux ennemis les ont- 
ils forcés à cette défiance. La domesticité 
a un peu modifié ces habitudes taciturnes ; 
et quoique le Canard ait beaucoup de finesse 
et de subtilité, il n’en reste pas moins un oi 
seau de basse-cour fort monotone. Le Sifïleur 
seul fait exception : il est plus gai que les 
autres Canards. Quant aux jeunes, ils sont 
constamment plus gentils. 
La domestication de ces Oiseaux est géné¬ 
ralement facile, et nous avons lieu de nous 
étonner qu’on n’ait pas cherché à multiplier 
chez nous le Canard à éventail, qui serait 
un des plus beaux ornements de nos pièces 
d’eau, le Souchet, dont la chair et la plume 
sont fort estimées, et la Sarcelle, que sa déli¬ 
catesse fait admettre sur la table des ri¬ 
ches. Nous avons cependant des exemples à 
suivre : les Romains élevaient, dans des en¬ 
clos assez vastes pour qu’elles pussent s’y 
ébattre, des Sarcelles destinées à paraître 
dans leurs festins; et le Canard à éventail 
est commun dans toute la Chine, surtout à 
Nankin où on le donne aux jeunes fiancés 
le jour de leur mariage, comme un symbole 
de la fidélité conjugale , vertu qu’on ne voit 
guere dans les Canards de nos pays. 
La chair du Canard est d’une diges¬ 
tion plus facile que celle de l’Oie, et celle 
des Canards qui vivent à l’état sauvage 
est d’un goût exquis , ce qui les a de tous 
temps exposés aux embûches de l’homme; 
mais celte chasse est généralement diffi¬ 
cile , le chasseur se trouvant dans l’obliga¬ 
tion de lutter de ruse avec l’animal qu’il 
poursuit; car le Canard se laisse difficile¬ 
ment approcher, et il faut le plus souvent le 
tirer de très loin. A grande distance, le coup 
porte mal à cause de l’épaisseur du duvet et 
des plumes qui, pendant la saison rigou¬ 
reuse, le protègent contre le froid. Aussi a- 
t-on mis en œuvre toutes les ruses que peut 
imaginer l’intelligence humaine pour trom- 
! per leur finesse. On les chasse a l’affût, à la 
