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Canne a sucre a plusieurs épis ( Saccha~ 
ram polystachion Sw.). — Originaire des In¬ 
des occidentales. Fleurs paniculées, à épis 
filiformes, très longs, fastigiés; fleurettes 
rapprochées ; rafle filiforme. 
Canne a sucre du Bengale (Saccharum 
bengalense Retz ). — Panicule serrée , à pé¬ 
doncules divisés ; fleurettes géminées ; balle 
à deux valves, hermaphrodite. 
Canne a sucre rampante (Saccharum re- 
pens Willd.). — Originaire de Guinée. Pani¬ 
cule lâche ; fleurettes géminées, sessiles, 
aristées ; feuilles planes, à gaine poilue. 
Enfin l’on connaît encore les Saccharum 
munga , adpressum , mexicanam , etc. 
Comme on peut le voir par mes courtes 
descriptions, le genre Saccharum est assez 
mal établi. Brown et quelques autres bota¬ 
nistes l’ont retouché, et divisé en trois ou 
quatre nouveaux genres , Monachne , Po- 
yonatherum , Perotis et Saccharum; mais , 
comme leurs travaux se contrarient conti¬ 
nuellement, c’est une étude qui reste à faire. 
Quoi qu’il en soit, les Cannes à sucre sont 
des végétaux pleins d’élégance, affectant tous 
le port léger et gracieux des Roseaux : aussi 
les trouve-t-on assez souvent dans nos ser¬ 
res chaudes, où on les cultive en pots en¬ 
foncés dans la tannée. On leur donne une 
terre substantielle, franche ; beaucoup d’eau 
en été, peu en hiver ; on les dépote chaque 
année sans couper aucune racine, et on les 
multiplie de rejetons ou de boutures qu’on 
fait reprendre assez facilement en petits pots 
plongés dans une couche chaude, en ayant 
soin de tenir la terre constamment humide. 
Le sucre était-il connu des anciens? Cette 
question me paraît tout-à-fait résolue pour 
ceux qui ont lu avec quelque attention ce 
que nous ont laissé sur ce sujet quelques 
auteurs grecs et latins. Cette substance est 
appelée par eux tantôt Miel de roseaux , Sel 
de roseaux , tantôt Saccharon ou Saccharum. 
Lorsque Dioscoride fait l’énumération des 
différentes espèces de miel, il dit que l’une , 
qu’il nomme Saccharon , se trouve dans 
l’Inde ou l’Arabie-Heureuse, dans la moelle 
de certains Roseaux ; qu’elle se congèle à la 
façon du sel, et qu’elle est friable comme 
lui. Galien dit à peu près la même chose, 
et Pline ajoute que le sucre vient d’Arabie, 
mais que celui des Indes est meilleur et plus 
estimé ; que, c’est un miel extrait de certain 
roseau, friable sous la dent, et uniquement 
réservé pour la médecine. Comme aucun 
de ces auteurs ne fait mention de l’éclatante 
blancheur du sucre , il est à croire que les 
anciens ignoraient l’art de le raffiner par l’é¬ 
puration. On dit cependant que les Chinois 
ont su, depuis la plus haute antiquité, l’ex¬ 
primer de la Canne, l’épurer, le blanchir, et 
lui donner, en le cristallisant, la forme et 
la consistance d’un sel. Ce qu’il y a de cer¬ 
tain, c’est que les Arabes connurent le sucre 
raffiné bien long-temps avant les Européens ; 
il ne fut guère apporté en Europe que vers 
l’époque des premières croisades, ou peut- 
être un peu avant. Dans un compte de l’an 
1333 , pour la maison du dauphin de Vien¬ 
nois, Humbert, il est parlé de sucre blanc ; 
il en est aussi question dans une ordonnance 
du roi Jean , en 1353. On trouve à la Bi¬ 
bliothèque royale des poésies manuscrites 
d’Eustache Deschamps, mort vers 1420, dans 
lesquelles le poète met le sucre au nombre 
des plus fortes dépenses d’un ménage aisé. 
Cette substance était alors fort chère, parce 
qu’on la tirait de l’Inde par la voie d’Alexan¬ 
drie, et que les Vénitiens en avaient exclu¬ 
sivement le monopole, faisant alors presque 
seuls le commerce de la Méditerranée. Celte 
branche lucrative d’industrie passa ensuite 
aux Portugais, lorsque Vasco de Gama , 
ayant découvert le cap de Bonne-Espérance, 
ouvrit aux Européens une route par mer 
aux Indes orientales. 
A peu près vers la fin du xm e siècle, 
la culture de la Canne à sucre fut trans¬ 
portée des Indes en Arabie , d’où elle passa 
en Nubie, en Égypte et en Éthiopie. Dans le 
siècle suivant, elle fut portée en Syrie, en 
Chypre et en Sicile. En 1420, le prince Henri 
de Portugal, voulant cultiver l’île de Madère, 
que ses vaisseaux avaient découverte, y fit 
planter des Cannes tirées de Sicile. Elles y 
furent cultivées avec succès, et y produisi¬ 
rent un sucre plus abondant et beaucoup 
meilleur que partout ailleurs à cette épo¬ 
que. L’Espagne suivit l’exemple du Portugal, 
en introduisant cette précieuse culture aux 
îles Canaries , et bientôt après sur le sol 
même de la mère-patrie. On naturalisa la 
Canne à sucre dans les royaumes d’Andalou¬ 
sie,deValence,de Grenade,etc., où elle réussit 
parfaitement. Enfin cette culture devint la 
passion de toute l’Europe méridionale, et on 
