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regarder comme un groupe dont le caractère , 
le plus distinct est d’être essentiellement mar¬ 
cheur ; aussi leurs ongles, déjà peu arqués 
pour que leur marche soit plus facile, sont- 
ils le plus souvent usés ou émoussés à 
leur extrémité. 
b Compagnons fidèles de l’homme partout 
où il s’est établi, on les retrouve à toutes les 
zones de latitude et de hauteur, depuis les 
terres les plus australes jusqu’à la ligne, et 
depuis le niveau de la mer jusqu’aux som¬ 
mets les plus élevés des Andes. Mais tous ne 
sont pas de même espèce, et chacune d’elles 
a une zone d’habitation qui lui est propre. 
Ainsi, le Caracara commun vit partout, de¬ 
puis la zone glaciale jusqu’à la zone brû¬ 
lante des tropiques; mais il ne se rencontre 
jamais sur les hautes sommités, où il est rem¬ 
placé par le Phalcobène montagnard, espèce 
nouvelle de Caracara qui, bien différent de 
celui-là , vit seulement dans les régions éle¬ 
vées, sèches et arides, tandis que le Caracara 
chimango , fidèle compagnon du premier, 
l’accompagne partout au milieu des plaines 
et suit ses habitudes demi-domestiques. Le 
Caracara chimachima, au contraire, quoi¬ 
que de mœurs non moins paisibles, ne se voit 
qu’isolé près des maisons voisines des bois , 
et seulement dans les plaines chaudes, où il 
reste pour ainsi dire circonscrit entre les tro¬ 
piques. 
» Le Caracara est devenu en Amérique le 
compagnon parasite et souvent importun de 
l’homme dans tous ses degrés de civilisation. 
Si le sauvage voyageur s’arrête et se construit 
une cabane, il vient se percher dessus, 
comme pour en prendre possession le pre¬ 
mier , et séjourne aux alentours pour profi¬ 
ter des restes de sa nourriture ; si un hameau, 
si un établissement agricole où l’homme 
s’entoure d’un grand nombre d’animaux do¬ 
mestiques, viennent à s’élever, il arrive et 
campe dans le voisinage ; là, il redouble de 
vigilance et d’assiduité, dans l’espoir d’une 
nourriture abondante et facile. Stimulé par 
son appétit vorace, il ne craint pas de s’a¬ 
battre au milieu des villes et des basses-cours 
pour enlever de jeunes Poulets, ou ravir à 
l’habitant négligent le morceau de viande 
qu’il fait sécher au soleil. Mais, à part ces 
cas particuliers de rapine , les Caracaras 
rendent un vrai service aux habitants des 
villes cl des campagnes, en dévorant les ani¬ 
maux morts et les immondices de toute es¬ 
pèce, comme lesCathartes, et souvent on les 
voit disputer avec acharnement à ces dégoû¬ 
tants rivaux la possession d’un lambeau de 
chair. 
» Les Caracaras sont certainement les plus 
familiers de tous les Falconidées, ce en quoi 
ils se rapprochent des Cathartes , et s’éloi¬ 
gnent de tous les autres Falconidées. A peine 
se dérangent-ils du passage du voyageur, et 
s’ils s’en croient trop près, ils s’en éloignent 
seulement de quelques pas, en marchant ou 
en sautant. Généralement querelleurs, ils 
se livrent entre eux des combats sanglants. 
Cependant, ils se réunissent par couples 
chaque soir , et passent ordinairement la 
nuit à côté de leur fidèle compagne sur les 
branches basses du vieil arbre qu’ils ont 
adopté. Dans les lieux où les arbres sont éloi¬ 
gnés, on voit le Caracara commun terminer 
sa chasse de la journée bien plus tôt qu’ail- 
leurs,un trajet de 5 à 6 lieues ne l’effrayant 
pas pour aller retrouver son gîte habituel, 
et il franchit cet espace en un instant. Dans les 
lieux où les arbres manquent, il choisit pour 
domicile le point le plus élevé des buissons, 
ou, à défaut de buissons, un tertre, mais cela 
très rarement. Ces détails regardent particu¬ 
lièrement le Caracara commun et le Chi¬ 
mango. La troisième espèce, le Chimachima , 
est moins sociable, et ne montre jamais 
quoique ne craignant pas l’homme, cette 
extrême familiarité et cet esprit de rapine 
qui rassemble les deux autres espèces et les 
Cathartes. Il s’attache aux bêtes de somme 
que les bâts ont blessées, se pose et se cram¬ 
ponne avec tant de force sur leurs plaies qu’il 
déchire, qu’il ne reste à l’animal ainsi dévoré 
pour ainsi dire tout vivant, d’autre ressource 
que de se rouler à terre ou de se jeter dans 
un bois. Cette espèce, beaucoup moins com¬ 
mune que les autres, peut être considérée 
comme n’offrant pas plus d’un individu sur 
cent de l’espèce commune, et sur dix du 
Chimango. 
»Les Caracaras ont un vol qui les fait fa¬ 
cilement reconnaître de loin. Leurs ailes 
sont coupées carrément à l’extrémité; et, ou¬ 
vertes, elles présentent une forme oblongue 
d’égale largeur ou parallélipipède. Leur 
marche habituelle les distingue éminem¬ 
ment de tous les autres Falconidées. On les 
voit effectivement se promener à pas lents, 
