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spécialement de Tintestin , d’autant plus 
court, de l’estomac, d’autant plus petit, des 
molaires, d’autant plus tranchantes que l’a¬ 
nimal est plus carnassier. 
Les caractères dentaires ont donc réelle¬ 
ment, dans ce groupe, l’importance très 
grande qu’on leur a souvent attribuée avec 
beaucoup moins de raison , pour la totalité 
de la classe des Mammifères. Une crête plus 
ou moins saillante, un tubercule plus ou 
moins épais, se lient souvent, chez les Car¬ 
nassiers, à de très grandes différences dans 
le régime diététique, et peut fournir de vé¬ 
ritables caractères génériques. De là, la né¬ 
cessité où nous sommes d’examiner avec 
quelque soin la disposition du système den¬ 
taire chez les Carnivores en général, et les 
différentes modifications qu’il présente selon 
le degré de carnivorité des animaux. 
§ I. De Vappareil dentaire chez les Carnivores. 
Bien que les dents de la partie antérieure 
des mâchoires aient physiologiquement beau¬ 
coup moins d’importance que les dents de 
l’arrière-bouche, elles offrent des conditions 
non seulement aussi fixes, mais plus fixes 
encore que celles-ci. Le Morse seul excepté, 
on trouve toujours, à chaque mâchoire, 
deux grandes canines très saillantes, de 
forme conique ou conoïdale, entre lesquelles 
sont placées des incisives beaucoup plus 
petites. Celles-ci, dans la longue série des 
Carnivores ordinaires ou non empêtrés, sont 
presque invariablement au nombre de six à 
l’une et à l’autre mâchoire. On ne connaît 
qu’une seule exception relative à l’Enhydre, 
et encore n’existe-t-elle que pour l’une des 
mâchoires. Il est remarquable que ce nom¬ 
bre de six à chaque mâchoire, si constant 
dans ce groupe, ne se retrouve au contraire 
jamais chez les Carnivores empêtrés ou am¬ 
phibies, pas plus que dans l’ordre qui re¬ 
présente les Carnassiers dans la série des 
Marsupiaux. On trouve, parmi les premiers, 
6 et 4, 4 et 4, 4 et 2, 2 ou 4 et 0; parmi les 
seconds, 10 et 8, 8 et 0, 10 et G; c’est-à-dire 
à peu près toutes les combinaisons possi¬ 
bles, excepté les nombres 6 et 6, qui, par 
conséquent, sont caractéristiques des Car¬ 
nivores non empêtrés. 
Quant aux molaires, elles se rapportent 
à deux types principaux : molaires similai¬ 
res, et molaires dissimilaires. Les Carnivo» 
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res à molaires similaires sont tous les Car¬ 
nivores empêtrés, et un genre fort excep¬ 
tionnel de Carnivores empêtrés, notre genre 
Protèle, qui, avec des canines et des incisives 
très semblables à celles des Chiens, a, pour 
dents moyennes et postérieures, de petites 
dents conoidales, à couronne simple dont 
on ne peut retrouver les analogues que par¬ 
mi les Édentés et les Cétacés. Les molaires 
de plusieurs Carnivores empêtrés ont de 
même la couronne simple, mais sont d’une 
autre forme et plus développées. Enfin d’au¬ 
tres genres de ce dernier groupe ont les mo¬ 
laires similaires , mais non plus à couronne 
simple, par exemple, à couronne tricuspidée 
ou trilobée. 
Les Carnivores à molaires dissimilaires 
sont tous les Carnivores non empêtrés, moins 
le Protèle. Il existe toujours chez eux, en 
avant, des molaires plus petites et moins 
complexes, les fausses molaires; en arrière, 
des molaires plus grosses et plus complexes, 
les mâcheliêres. Parmi celles-ci, la dernière 
ou les deux dernières ont ordinairement la 
couronne plus ou moins large et tubercu¬ 
leuse, d’où le nom de dents tuberculeuses 
qu’elles ont reçu de M. Frédéric Cuvier. En¬ 
tre les tuberculeuses et les fausses molaires, 
il existe au contraire, de chaque côté et à cha¬ 
que mâchoire, une dent comprimée, à cou¬ 
ronne tranchante, connue sous le nom de 
carnassière. Les tuberculeuses supérieures 
et inférieures sont généralement opposées en¬ 
tre elles, couronne à couronne, et par consé¬ 
quent très propres à broyer les matières vé¬ 
gétales, tandis que les carnassières sont al¬ 
ternes , se rencontrant côté à côté comme les 
deux branches d’une paire de ciseaux, et 
sont très propres à couper , à diviser la chair. 
Cette analyse des caractères dentaires, 
quelque succincte qu’elle soit, suffit déjà 
pour montrer que plus grand sera le dé¬ 
veloppement des carnassières et plus petit 
celui des tuberculeuses, plus devra pré¬ 
dominer le régime diététique animal , plus 
l’être devra être exclusivement carnivore. 
Au contraire, plus les tuberculeuses s’ac¬ 
croîtront et plus les carnassières viendront 
à diminuer, plus l’animal sera à la fois vé- 
gétivore et carnivore, en d’autres termes 
omnivore. On arrive facilement à ce résul¬ 
tat par le seul raisonnement, en partant de 
la notion, si bien acquise à la science, de la 
