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Si nous recherchons pourquoi les Carni¬ 
vores par excellence ont l’odorat et le goût 
moins développés que la vue et l’ouïe, 
nous pouvons apercevoir la raison philoso¬ 
phique de ce fait en nous plaçant au point 
de vue de l’harmonie nécessaire de toutes les 
parties de l’être. Il nous paraît, en effet, se 
rattacher à une donnée qui, au premier as¬ 
pect, peut sembler n’avoir avec lui aucune 
connexion : la disposition des armes les plus 
redoutables des Carnivores, leurs canines. 
Ces dents, placées à la partie antérieure des 
mâchoires, ne peuvent agir comme armes 
qu’en s’entre-croisant d’une mâchoire à 
l’autre ; et leur entre-croisement a lieu par 
suite de l’élévation de la mâchoire inférieure, 
opérée par la contraction des deux massé- 
ters et des deux ptérygoidiens internes, 
muscles qui s’insèrent les uns et les autres 
sur les branches montantes du maxillaire 
inférieur. Les canines sont donc tout-à-fait 
en avant de la mâchoire inférieure, et c’est 
tout-à-fait en arrière que s’avancent les 
muscles élévateurs. Il suffit de réfléchir sur 
cette disposition, pour conclure, en partant 
des notions les plus élémentaires sur la 
théorie des leviers, que , plus la mâchoire 
inférieure sera allongée, plus, toutes cho¬ 
ses égales d’ailleurs, l’action du système 
dentaire, et spécialement celle des canines, 
se trouvera affaiblie : d’où résulte, comme 
conséquence nécessaire de la loi d’harmo¬ 
nie, la brièveté de la mâchoire inférieure, 
et par suite de toute la face, chez les Carni¬ 
vores par excellence ; laquelle, à son tour, 
entraîne le moindre développement des or¬ 
ganes sensitifs antérieurs. 
Les ongles, ou, comme on les nomme plus 
spécialement chez ces animaux, les griffes, 
sont aussi, chez les Carnivores, des armes 
dont la puissance est généralement connue. 
Nous dirons seulement ici que les ongles de¬ 
viennent ordinairement plus acérés à mesure 
que les dents deviennent plus tranchantes, 
ou, ce qui revient au même, à mesure que 
l’animal devient plus exclusivement carni¬ 
vore. Ainsi, chez le Lion et les autres Felis, 
les ongles, par un mécanisme qu’on ne 
saurait trop admirer, deviennent rétractiles; 
et les armes de l’animal, logées durant la 
marche dans de véritables fourreaux, se trou- 
par force, ce que les grandes font, le jour , rlus par 
force que par ruse. 
; vent ainsi protégées contre toutes les causes 
qui pourraient en altérer l’acuité. Dans les 
genres qui viennent après les Felis, les ongles 
ne sont qu’à demi rétractiles : ces genres 
sont donc déjà moins bien armés en même 
temps qu’ils sont moins carnivores. Enfin, 
dans la suite de la série, la rétractibilité de¬ 
vient nulle, et par suite les ongles sont plus 
ou moins complètement obtus. Cette concor¬ 
dance est fort remarquable , et mérite plus 
| d’attention qu’on ne lui en a généralement 
accordé. Du reste, on doit bien le remarquer, 
c’est une simple concordance, et non un rap¬ 
port exact de proportionnalité, qu’on doit 
admettre entre l’existence d’ongles plus ou 
moins acérés et celle de màchelières plus ou 
moins tranchantes. Plusieurs groupes , et 
principalement celui des Mustela de Linné, 
offrent des exemples de genres très sembla¬ 
bles par les dents, ayant par suite le même 
degré de carnivorité, et néanmoins différant 
notablement par la conformation de leurs 
; ongies. 
i Nous terminerons par quelques remarques 
sur la conformation des membres, et spéciale¬ 
ment des pieds. Comme on l’a si souvent re¬ 
marqué, les Carnassiers sont tantôt planti¬ 
grades, tantôt semi-plantigrades, tantôt digi¬ 
tigrades, Il n’y a pas long-temps encore que 
les zoologistes attachaient à ces modifications 
une très grande importance, et tellement 
| qu’ils avaient cru devoir faire deux ordres 
distincts des Plantigrades et des Digitigrades 
[voy. mammalogie ). Non seulement ces or¬ 
dres sont aujourd’hui abandonnés ; mais les 
caractères par lesquels on les distinguait ne 
! paraissent même plus aujourd’hui suffisants 
| pour différencier des familles. Ce sont de sim- 
' pies caractères génériques; et encore ne faut-il 
| y avoir recours qu’avec précaution: le même 
animal se tient, dans certaines attitudes, sur 
ses doigts seulement, dans d’autres sur ses 
pattes et ses paumes tout entières. Nous 
avons même constaté que les espèces qui 
doivent par la suite être le plus complète¬ 
ment digitigrades, marchent souvent dans 
leur premier âge à la manière des Plantigra¬ 
des : c’est ce qu’on peut vérifier sur le Chien 
lui-même. 
En disposant les Carnivores terrestres 
d’après leur mode de station, on place né¬ 
cessairement , à l’une des* extrémités de la 
série, les espèces qui s’appuient sur la sur- 
