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les chasseurs. Il restait pendant quelques 
instants à regarder son ennemi, puis il s’é¬ 
lançait sur lui avec fureur, et tombait dans 
le filet qui lui était préparé. La Chouette et 
la Chevêche sont employées aujourd’hui à la 
chasse aux Passereaux, et l’on s’en sert pour 
attirer, sur les gluaux de la pipée, les Oiseaux 
qui sont dans les environs, souvent même à 
une distance considérable du lieu où l’on 
fait la chasse. On prend parce moyen, en fort 
peu de temps, un nombre considérable d’Oi- 
seaux de toutes sortes qui viennent, comme à 
Penvi, s’empêtrer dans les gluaux : les 
Geais , les Pies , les Grives, les Merles, ac¬ 
courent de toutes parts, et leur cri de rap¬ 
pel sert admirablement d’appeau. 
La classification des Rapaces nocturnes 
a été tentée bieu des fois, et l’on n’a pas en - 
core trouvé d’arrangement naturel qui ré¬ 
pondît aux exigences de la méthode. La plu¬ 
part des auteurs se sont préoccupés de l’ordre 
linéaire, et ils ont cherché à trouver une 
série continue fondée sur des affinités allant 
en dégradant, et liant les uns aux autres les 
divers individus qui composent le genre 
Chouette; mais ce groupe présente des ca¬ 
ractères généraux si constants, et des nuan¬ 
ces si fugaces séparent les diverses sections 
qu’on y a établies, qu’il faut avouer que, dans 
celte circonstance surtout, la méthode na¬ 
turelle est en défaut: aussi, tous les arran¬ 
gements sont-ils et doivent-ils être arbitrai¬ 
res ou artificiels. 
En voulant avoir égard aux affinités les 
plus étroites, dans la succession des êtres 
des différents ordres, on s’est trouvé arrêté 
par des difficultés inextricables qui font le 
désespoir des méthodistes. En effet, si nous 
lions les Chouettes aux Rapaces diurnes par 
les Chouettes accipitrines, nous terminerons 
nécessairement par les espèces les plus noc¬ 
turnes ; et comment alors les unirons-nous 
aux Passereaux? Si nous commençons par 
les Pies-Grièches,comme l’a fait Cuvier, rien 
ne fait le passage d’un ordre à l’autre ; et 
cette association est une contradiction. Si 
nous les faisons suivre par les Caprimul- 
gus , comme le font MM. Gray et Bonaparte, 
nous reculons seulement la difficulté d’un 
terme, et nous n’avons pas d’Oiseau semi- 
diurne qui puisse servir de transition. Enfin, 
aucun méthodiste n’a réussi jusqu’à pré¬ 
sent, parce que la chose est impossible. Il 
| faut plutôt voir dans le genre Chouette , 
comme dans tous les groupes ayant des ca¬ 
ractères morphologiques bien tranchés , un 
des rameaux isolés de la classe des Oiseaux 
jeté en dehors du tronc commun et formant 
cæcum, n’ayant donc d’autres affinités avec 
les animaux de cette classe que des proprié¬ 
tés communes à tous les Oiseaux, et avec 
les Rapaces diurnes que leur communauté 
de mœurs et de structure. 
C’est l’idée d’un plan méthodique de créa¬ 
tion qui jette le doute et l’obscurité dans les 
esprits ; on veut toujours voir dans la nature 
un ouvrier travaillant avec méthode et dans 
un ordre ne comportant aucune anomalie. 
C’est à cette opinion qu’il faut attribuer les 
contradictions des méthodes qui prouvent 
que tout en gravitant dans les limites de cer¬ 
taines lois , l’arbitraire a bien souvent sa 
part dans l’organisation des êtres. Ce sont ces 
anomalies, dont ils ne peuvent se rendre 
compte, qui déconcertent les méthodistes; ils 
veulent à toute force trouver le pourquoi 
de chaque chose ; et c’est ce qui ruine les 
classifications dont la base est plutôt dans 
des théories à priori que dans les faits 
réels et positifs. Ainsi, l’on prête à la na¬ 
ture l’intention d’avoir favorisé la vision 
nocturne de ces Oiseaux par ce disque de 
plumes écailleuses qui en fait une espèce de 
réflecteur, comme si les autres Oiseaux et 
animaux nocturnes avaient le même privi¬ 
lège. Il n’y a chez eux qu’une seule chose 
qui constitue la propriété de voir pendant la 
nuit: c’est le grand développement de l’ap¬ 
pareil visuel, bien qu’on puisse encore y 
opposer des exceptions , et le disque facial 
n’est qu’une dépendance nécessaire de l’ap¬ 
pareil auditif. 
Il est certes fâcheux que la nature ne se 
prête pas à nos méthodes ; mais chaque fois 
que le pourquoi d’un fait nous est inconnu, 
nous devons seulement nous préoccuper du 
comment , et l’imagination ne doit avoir 
qu’une faible part dans des travaux de cet 
ordre. Entre des rapprochements plus ou 
moins spécieux, et des théories qui touchent 
de plus près à la métaphysique qu’à la science 
positive, il y a une incommensurable dis¬ 
tance ; et comme l’important en histoire na¬ 
turelle est, avant tout, de grouper les êtres 
de manière à faciliter l’élude, il faut donc se 
borner, dans la classification des Chouettes, 
