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à les réunir d’après des caractères similaires 
généraux, arbitraires sans doute, mais qui, 
du moins , ne compliquent pas les difficul¬ 
tés. L’histoire des Rapaces nocturnes est 
tout entière à refaire , et elle demande des 
développements que ne permet pas cet ar¬ 
ticle, et qui ne peuvent trouver place que 
dans une Monographie, sans se préoccuper 
de ce qui les lie par en haut et par en bas. 
Aussi ai-je simplement adopté la division 
en 3 groupes de Meyer, en y joignant des 
sous-divisions prises dans des considéra¬ 
tions tirées du disque péri-ophthalmique,de 
la conque et des pieds, et en les faisant con¬ 
corder, autant qu’il est possible, avec les 
genres établis sur des noms spéciaux, que 
je regarde néanmoins comme de simples dé¬ 
nominations sous-génériques, réservant à 
tous les individus du groupe le nom de 
Chouettes, Strix. 
Dans une famille si homogène et si obscu¬ 
rément définie, de l’aveu même des natura¬ 
listes les plus distingués, l’établissement de 
genres ou de sous-genres, dont le nom n’a 
rien de commun avec celui de la famille, 
augmente les difficultés de l’étude, même 
pour celui qui établit des divisions ; et il ne 
lui sert qu’à attacher son nom à celui qu’il 
a créé, satisfaction bien mince si on la com¬ 
pare à l’étendue du mal qu’il fait à la 
science en compliquant une synonymie déjà 
si confuse. Les deux législateurs de la zoolo¬ 
gie , Linné et Cuvier, étaient d’une réserve 
extrême chaque fois qu’il s’agissait de créer 
un nom , parce que leur vue avait une assez 
haute portée pour qu’ils comprissent les 
affinités générales qui unissent les êtres en¬ 
tre eux, sans avoir besoin de descendre dans 
des détails si minutieux, qu’il faut, pour 
ainsi dire, jouir de la double vue pour les 
saisir. Ce ne sera que quand nous connaî¬ 
trons tous les faits de tous les ordres que 
nous pourrons essayer d’établir des groupes 
naturels; mais nous sommes encore si igno¬ 
rants des faits qui nous touchent de plus 
près, que nous ne pouvons rien créer de so¬ 
lide. Pour ne pas sortir de mon sujet, je 
demanderai si nous connaissons, pour les 
Chouettes de notre pays, les détails de 
structure anatomique par âge et par sexe, 
si nous avons suivi le fœtus dans son évo-. 
lution, et si nous connaissons le développe¬ 
ment des paricularités organiques qui ca¬ 
ractérisent celte famille ; si nous connaissons 
pour tous la durée de l’incubation , celle de 
la vie , les maladies et les chances de mor¬ 
talité , les choses qui leur sont favorables 
et celles qui leur sont contraires, enfin les 
sympathies et les antipathies, leurs mœurs, 
les espèces sédentaires et celles qui sont 
voyageuses, les époques et les causes de dé¬ 
part , etc. Si cependant ces faits nous étaient 
connus, nous pourrions être sur la trace de 
certaines analogies qui serviraient aux pro¬ 
grès de la science ; et la constatation d’un seul 
de ces faits aurait plus de valeur que la 
création d’un genre fait toujours aux dépens 
d’un autre que l’on coupe en deux. D’un 
autre côté, faute de méthode descriptive ri¬ 
goureuse, les comparaisons sont impossi¬ 
bles : il y a dans chaque définition une ou 
plusieurs lacunes qui empêchent de saisir 
les affinités et les dissemblances, et c’est 
encore le cas pour les êtres qui nous occu¬ 
pent. Un oiseau obtenu au hasard, dans des 
circonstances souvent mal observées, est dé¬ 
crit avec légèreté, ou bien, si c’est avec plus 
de méthode, c’est sur une peau plus ou 
moins altérée ; de sorte qu’on multiplie sans 
nécessité les espèces , et l’on fait de la syno¬ 
nymie l’étude la plus importante de la 
science, et celle qui absorbe inutilement le 
plus de temps. 
Je donnerai pour les espèces types les sy¬ 
nonymes et quelques uns de leurs noms lo¬ 
caux; quant aux mœurs, l’histoire en est 
mêlée à celle du genre , et c’est là qu’on l’y 
trouvera. 
1 er groupe. — Chouettes diurnes. 
ClaoMette® Épervières obi 
cipitrônes* 
(Surnies. Surnia, Dum.) 
Queue étagée ou presque égale; forme 
plus élancée ; tête plus petite que dans les 
Nocturnes; rémiges moins molles; disque 
péri-ophtalmique imparfait ; conque petite et 
sans opercule ; tête dépourvue d’aigrettes. 
Doigts emplumés, queue étagée. 
Chouette a longue queue,Ch. êpervière, 
Caparacoch, Sir. funerea Latr., Str. nisoria 
Mey. — Taille de l’Épervier ; plumage d’un 
brun noirâtre en dessus, pointillé de blanc 
et de brun ; raies blanches transversales sur 
les scapulaires ; dix barres transverses sur la 
