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méridionale, l’Afrique dans toute son éten¬ 
due du nord au sud, l’Amérique presque 
jusqu’aux mêmes parallèles qu’en Europe, 
tout le centre et le sud de l’Asie, la Nouvelle- 
Hollande et les îles de l’Océanie. Ce simple 
aperçu montre combien les diverses espèces 
de Cigales sont dispersées à la surface du 
globe. 
Il montre en même temps pourquoi les 
peuples méridionaux connaissaient si bien 
ces Insectes, tandis qu’au Nord, le vulgaire 
regarde comme une Cigale la grande Sau¬ 
terelle verte si commune dans notre pays, 
et qui fait également entendre une sorte de 
chant. Nul doute que le bon LaFontainen’ait 
eu aussi en vue cette dernière, quand il a 
dit : « La Cigale ayant chanté tout l’été. » Au 
reste, comme l’une et l’autre meurent à l’au¬ 
tomne , et ne subsistent jamais jusqu’à la 
saison nouvelle , l’idée de la requête à la 
Fourmi n'est pas fondée sur l’observation. 
Les peuples méridionaux ayant sous leurs 
yeux les vraies Cigales, se trouvant conti¬ 
nuellement importunés par leur chant, dont 
la suave mélodie n’a jamais existé que dans 
l’imagination des Grecs, ont toujours bien 
appliqué cette dénomination. On rapporte 
que ces derniers les conservaient dans des 
cages, comme on le fait chez nous pour les 
petits Oiseaux qui égaient leur maître par 
leur gazouillement. 
On voit la Cigale représentée hiéroglyphi- 
quement sur les monuments égyptiens, où, 
suivant Hor-Apollon , elle désignait emblé- 
matiquement les ministres de la religion. 
On lit des détails sur cet insecte musicien 
dans une foule d’auteurs grecs. Les poètes 
aussi ont célébré ses chants. 
Les Grecs désignaient la Cigale sous le 
nom de Teitix ( xi ruÇ) : c’était au moins le 
nom le plus généralement adopté ; car il 
paraît probable que plusieurs autres étaient 
également employés en diverses parties de 
la Grèce. Nous n’avons ici à nous occuper 
que des vraies Cigales, des Cigales chan¬ 
teuses, comme les appelaient les anciens; 
car celles qu’ils appelaient les Cigales muet¬ 
tes ou les petites Cigales, ne sont que di¬ 
verses espèces appartenant à notre famille 
des Cercopides. 
Si nous passons rapidement en revue ce 
qui a été dit de plus intéressant sur les Ci¬ 
gales par les anciens auteurs, nous trouvons 
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plusieurs faits bien observés ; mais comme 
toujours , dans ces temps reculés , l’erreur, 
l’imagination même, viennent se confondre 
au milieu de la réalité. Les anciens savaient 
parfaitement où était situé l’organe du 
chant; ils n’ignoraient pas que les mâles 
seuls en étaient pourvus. Qui pourrait mieux 
l’attester que ces paroles bien peu galantes 
du poète rhodien Xenarchus qui s’écrie, 
dans un moment d’humeur contre le beau 
sexe : « Heureuses les Cigales, car leurs fe¬ 
melles sont privées de la voix. » Sans doute 
nous ne nous attacherons pas ici à démon¬ 
trer qu’une partie du genre humain serait 
vraiment à plaindre si la plus belle moitié 
était condamnée au silence; nous ne citons 
dans Xenarchus qu’une observation exacte. 
Aristote a décrit plusieurs particularités de 
l’organisation des Cigales et divers faits re¬ 
latifs à leurs habitudes ; mais il avance à 
tort que la vue est si mauvaise chez ces In¬ 
sectes, qu’ils prennent volontiers pour une 
feuille le doigt qu’on leur présente : au con¬ 
traire , elles fuient dès qu’on approche. Les 
Cigales, ajoutait-il, déposent leurs œufs 
dans les terres incultes, creusant un trou 
avec la pointe qu’elles portent à l’extrémité 
du corps. Elles les déposent aussi soit dans 
des roseaux, soit dans des tiges. Le ver de la 
Cigale, ayant pris son accroissement en terre, 
porte le nom de M'ere-Cigale, mot par lequel 
Aristote désigne les nymphes. A l’approche du 
solstice, dit-il encore, il sort de dessous terre 
pendant la nuit; son enveloppe se déchire 
aussitôt, et alors paraît une vraie Cigale, qui 
devient noire, ferme, et qui ne tarde pas à 
chanter. Comme on le verra plus loin, c’est 
bien de cette manière que l’Insecte parfait se 
dépouille de son enveloppe de nymphe. Les 
Grecs supposaient que la rosée était la seule 
nourriture des Cigales. Ils regardaient ces 
Insectes comme agréables au goût, et ils les 
mangeaient très volontiers. Aristote nous 
apprend qu’on préférait les nymphes, qu’on 
mangeait aussi les mâles, mais qu’après 
l’accouplement les femelles étaient beaucoup 
plus estimées à cause de leurs œufs. Aujour¬ 
d’hui il ne paraît pas que ce soit un mets très 
recherché ; mais cependant, au dire de quel¬ 
ques personnes, les Orientaux ne le dédai¬ 
gneraient pas complètement. 
Les Cigales étaient extrêmement abondan¬ 
tes en Grèce, comme elles le sont encore 
