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et BufT., Enl., 940. — Siur.nus cinclus Linn., 
I’Aguassiere a gorge blanche ( Hydrobaia al- 
bicollis Vieill. , Gai., pl. 152), de la gros¬ 
seur d’un Étourneau à peu près, est d’un 
brun noirâtre en dessus , ondé en dessous 
de gris sur le dos et le croupion, avec les 
paupières, tout le devant du cou et la poi-' 
trine d’un blanc pur , et une large bande 
ventrale d’un brun roux. Destiné à ne trou¬ 
ver sa nourriture qu’au sein des eaux, son 
plumage, à ce qu’il paraît, quoique peu tassé, 
est revêtu, comme celui des Oiseaux nageurs, 
d’une substance huileuse qui le rend im¬ 
perméable à l’eau. C’est près des torrents 
bordés de rochers, dans les pays de mon¬ 
tagnes qu’il se plaît, particulièrement dans 
les Pyrénées, les Alpes, et dans des localités 
analogues, en Angleterre, en Suède, en Hol¬ 
lande, en Espagne et en Italie. 
Buffon , trompé, à ce qu’il paraît, par une 
note de M. Hébert, un de ses correspon¬ 
dants, avait avancé, et après lui tous les 
auteurs ont répété que le Merle d’eau avait 
la faculté non seulement d’entrer dans l’eau 
en marchant, de s’y submerger, mais de 
continuer à y marcher au fond dans tous 
les sens comme sur le rivage sec. M. Hébert 
avait seulement remarqué que toutes les 
fois que l’eau arrivait à ses genoux, il dé¬ 
ployait ses ailes et les laissait pendre jusqu’à 
terre, qu’il paraissait alors comme revêtu 
d’une couche d’air qui le rendait brillant 
sous l’eau, que peut-être il n’abaissait ainsi 
ses ailes en entrant dans l’eau que pour se 
ménager cet air, mais que , du reste, il n’y 
manquait jamais , et qu’il les agitait alors 
comme s’il eût tremblé. Buffon, pour s’ex¬ 
pliquer sans doute cette singulière faculté 
de se maintenir malgré sa légèreté au fond 
de l’eau, ajoutait que ses ongles forts et 
courbés lui servaient à se prendre au gra¬ 
vier en marchant au fond ; mais il ne réflé¬ 
chissait pas que si cet oiseau, pour s’opposer 
à la tendance naturelle qu’ont tous les corps 
légers de remonter du fond à la surface de 
l’eau , était obligé pour s’y maintenir de s’y 
cramponner à chaque pas, ce travail pénible 
l’eût empêché sans nul doute d’y poursuivre 
et d’y saisir sa proie. 
Du reste, cette supposition de Buffon , de 
même qu’une partie du récit de M. Hébert, 
perd tout caractère de vraisemblance par 
suite d’observations faites dans ces derniers 
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temps en Écosse par des ornithologistes 
distingués et dignes de foi. Il paraît positif, 
d’après leurs observations réitérées, que le 
Merle d’eau n’a point la faculté de marcher 
au fond de l’eau, comme l’avaient annoncé 
Buffon et presque tous les auteurs d’après 
lui, mais qu’au contraire, lorsqu’il se sub¬ 
merge , soit qu’il le fasse en volant à la sur¬ 
face de l’eau, ou en y entrant à pied de des¬ 
sus les bords, aussitôt qu’il commence à 
disparaître, il déploie ses ailes de toute leur 
longueur et s’en sert alors comme de na¬ 
geoires pour s’avancer entre deux eaux à la 
manière des Harles et des Cormorans , et 
presque toujours contre le courant, ayant 
alors le corps placé obliquement, et la tête 
inclinée en bas. Ce récit est sans nul doute 
beaucoup plus vraisemblable que l’autre, 
car cet oiseau n’est point conformé en oiseau 
marcheur. A terre, il ne marche jamais que 
quelques pas, et en sautant. Ses tarses assez 
courts, ses ongles très arqués, le postérieur 
et l’antérieur intermédiaire surtout seraient 
très mal conformés, et presque un obstacle 
pour la marche, tandis qu’ils lui servent 
merveilleusement, ainsi que les pelotes 
sous-digitales saillantes que j’ai observées , 
non à se cramponner au fond de l’eau, mais 
à se maintenir sur la surface glissante des 
pierres et des roches à fleur d’eau sur les¬ 
quelles il se tient habituellement. Il n’est pas 
du reste bien étonnant que M. Hébert, ayant 
vu cet oiseau entrer dans l’eau en marchant 
de dessus une rive, et ressortir de la même 
manière sur la rive opposée, ait supposé qu’il 
employait dans le trajet le même genre de 
locomotion. 
Le Merle d’eau vole fort vite en droite li¬ 
gne, et en rasant la surface de l’eau comme 
le Martin-Pêcheur. En volant il jette un pe¬ 
tit cri, surtout au printemps dans la sai¬ 
son de l’amour. D’un naturel solitaire, 
on le voit toujours seul, excepté lorsqu’on 
le rencontre avec sa femelle. Celle-ci ni¬ 
che aux bords des eaux, construit un nid 
en forme de four composé de mousse et 
d’herbes entrelacées. Sa ponte est de quatre 
ou cinq œufs d’un blanc laiteux, longs d'un 
pouce, ayant 6 lignes de diamètre au gros 
bout, et se terminant en pointe très sensible. 
Selon Vieillot, cette forme et cette coloration 
des œufs du Cincle, entièrement différentes 
de celles des œufs des vraies Turdidées, nous 
