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Pavots, des Laitues, des Campanules, de la 
Chélidoine, du Sanguinaria et de beau¬ 
coup d’autres végétaux. Mais ce suc n’a pas 
toujours des caractères aussi prononcés ; il 
est quelquefois simplement opalin comme 
de l’eau mêlée de quelques gouttes de lait, 
et enfin il peut paraître tout-à-fait aqueux. 
Souvent dans diverses espèces du même 
genre, les Érables, les Mammillaires, par 
exemple, il se montre ou laiteux ou aqueux, 
ou bien, suivant la saison ou la culture, 
il perd ou acquiert ce caractère, qui dé¬ 
pend de la plus ou moins grande quan¬ 
tité de granules solides et opaques mêlés 
au liquide, de sorte que l’absence de suc 
ayant l’apparence laiteuse dans beaucoup 
de plantes, n’est pas une preuve que le laiex 
ou la sève élaborée manque dans ces végé¬ 
taux, mais indique seulement qu’il n’a pas 
ces caractères particuliers qui signalent im¬ 
médiatement sa présence. Cependant c’est 
dans les plantes qui offrent un suc laiteux 
bien prononcé qu’on peut plus facilement 
suivre sa marche. 
On a longtemps douté si ces liquides 
étaient contenus dans des vaisseaux par¬ 
ticuliers ou s’ils étaient simplement ren¬ 
fermés dans des espaces intercellulaires. 
Des recherches plus attentives, des macé¬ 
rations et des dissections convenables, 
l’examen d'organes plus transparents, ont 
montré que les sucs laiteux étaient tou¬ 
jours renfermés dans des vaisseaux d’une 
nature spéciale, qu’on a nommés vaisseaux 
du suc propre ou simplement vaisseaux pro¬ 
pres , vaisseaux du latex ou laticifères. Ces 
vaisseaux diffèrent entièrement, par leur 
nature et leur position habituelle, des vais¬ 
seaux spiraux contenus dans le corps li¬ 
gneux et qui servent à l’ascension de la 
sève; ils sont placés à la partie inférieure 
des nervures des feuilles et passent de là 
dans l’écorce, particulièrement dans sa par¬ 
tie intérieure, où ils accompagnent les fais¬ 
ceaux fibreux du liber; enfin on les trouve 
quelquefois dans la moelle. Ce sont des tubes 
à paroi mince et transparente, sans ponc¬ 
tuation ni réticulation d’aucune sorte, se 
ramifiant et s’anastomosant de manière à 
former un réseau qui s’étend à la face infé¬ 
rieure des feuilles et dans l’écorce, et se pro¬ 
page ainsi jusqu’à la base de la tige, puis dans 
î’écorce des racines jusque vers les spon- 
I gioles. La ténuité et la mollesse de la paroi de 
ces vaisseaux font qu’après la section d'un 
organe ils se vident assez facilement ou du 
moins diminuent de diamètre et deviennent 
peu apparents dans les interstices des fibres 
ou des cellules entre lesquelles ils passent. 
Ils ont donc échappé facilement à l’obser¬ 
vation dans beaucoup de plantes, surtout 
dans celles où le suc qui y est renfermé est 
transparent. M. Schultz, qui en a fait l’objet 
d’une étude toute spéciale, a fait connaître 
leur présence dans un grand nombre do 
plantes où on ne la soupçonnait pas; peut- 
être même l’a-t-il trop généralisé en l’éten¬ 
dant aux Conifères, aux Fougères et à d’au¬ 
tres familles de Cryptogames. 
Mais le phénomène le plus remarquable 
parmi ceux dont on doit la connaissance à 
ce savant, c’est le mouvement rapide du 
latex dans les vaisseaux qui le contiennent. 
D’abord observé par Schultz dans les feuilles 
de la Chélidoine, puis dans les sépales plus 
transparents de cette plante, dans les stipules 
du Ficus carica, dans les pétales des Pavots, 
dans la corolle du Liseron, sans qu’il soit 
nécessaire de faire subir à ces organes des 
préparations qui peuvent altérer le phéno¬ 
mène, il a été également observé sur des lam¬ 
beaux d’écorce d’Érable, de Figuier, sur des 
portions de tiged’Alisma, etc.Ce mouvement, 
qu’on peut voir au microscope toutes les fois 
que les vaisseaux ne sont pas lacérés, et 
qu’ils sont dégagés des parties opaques qui 
les environnaient, consiste en un transport ra¬ 
pide du fluide et des globules qu’il tient en 
suspension dans une direction à peu près 
constante dans chaque vaisseau pendant 
toute la durée de l’observation, lorsque des 
circonstances étranges ne viennent pas le 
modifier, mais dans une direction souvent 
contraire dans les vaisseaux qui marchent 
parallèlement; enfin ces courants commu¬ 
niquent entre eux par suite des anastomo¬ 
ses nombreuses qui existent entre ces vais¬ 
seaux. Ce mouvement, en un mot, a la 
plus grande analogie avec celui qu'on ob¬ 
serve dans le réseau capillaire des animaux ; 
et au milieu des directions diverses qu’il 
affecte, il serait impossible de déterminer 
quelle est sa marche générale, si plusieurs 
phénomènes d’accroissement, si l’écoule¬ 
ment même des sucs propres par le bord su¬ 
périeur des plaies faites à l’écorce, si la pro- 
