CAS 
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groupe isolé d’Oiseaux à moitié grimpeurs, 
qui, au lieu d’avoir, comme tous les autres 
genres de cette famille, des habitudes mar¬ 
cheuses et percheuses , doivent au con¬ 
traire , d’après la conformation de leurs 
pattes , jouir très peu de la première de ces 
facultés, et posséder en revanche celle de se 
tenir cramponnés et suspendus aux troncs 
et aux branches d’arbres. C’est effectivement 
ce qu’ils font habituellement, soit pour ex¬ 
traire de dessous les écorces ou de l’intérieur 
du bois mort les larves perforantes, soit pour 
dépecer les cônes et les pignons des arbres 
résineux et se nourrir de leurs amandes. Ils 
font évidemment partie de ces espèces de 
transition qui, dans la plupart des genres 
nombreux, s’éloignent des espèces types par 
des anomalies de forme comme de mœurs ; 
on peut raisonnablement dire qu’ils forment, 
dans la famille des Corbeaux, un groupe 
d’Oiseaux suspenseurs analogue à celui des 
Becs-croisés dans celle des Fringilles. 
On conçoit que , d’après leur genre d’ali¬ 
mentation, les Casse-noix soient habitants des 
pays de forêts, et surtout de forêts monta¬ 
gneuses couvertes de Sapins : aussi les trouve- 
t-on le plus communément en France , dans 
l’Auvergne et la Lorraine , sur les Alpes, en 
Suisse et en Savoie : ils se retrouvent aussi, 
selon Vieillot, en Sibérie et au Kamschatka. 
Confinés en quelque sorte dans leurs forêts 
montagneuses, ils semblent ne les quitter 
qu’à la dernière extrémité ; et, lorsque la di¬ 
sette d’aliments les force à descendre dans 
les pays de plaines jusque dans nos dépar¬ 
tements du Nord , ce qu’ils ne font qu’à des 
époques assez éloignées et irrégulières, ils 
sont alors si affaiblis par le défaut de nour¬ 
riture, qu’ils se laissent approcher et tuer 
souvent à coups de bâton ; il suffit de leur 
présenter des appâts pour qu’ils donnent en 
foule dans tous les pièges qu’on leur tend. Ils 
se nourrissent alors de noisettes, de fruits du 
hêtre, de glands, et quelquefois même de jeu¬ 
nes Oiseaux et d’œufs, suivant Temminck ; 
ils escaladent les arbres, et en frappent l’é¬ 
corce, qu’ils percent à coups de bec, selon 
le même auteur. La croyance qu’ils causaient 
un grand préjudice aux forêts, en perçant les 
gros arbres à la manière des Pics, leur a fait, 
d’après Vaillant, déclarer une guerre conti¬ 
nuelle de la part des propriétaires, ce qui se¬ 
rait la cause de leur non-propagation dans les 
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bons pays et de leur retraite dans les forêts 
escarpées. Nous avons peine à adopter une 
telle opinion ; car s’il en était ainsi, nos Pics, 
reconnus bien positivement comme perçeurs 
de nos Chênes et des meilleurs arbres de 
nos forêts, auraient dû encourir la même dis¬ 
grâce, et être également repoussés dans les 
forêts des montagnes; tandis que nous les 
voyons au contraire habiter paisiblement, 
malgré leurs dégâts reconnus et quelques 
déclarations de guerre partielles, non seule¬ 
ment nos forêts en plaines , mais nos moin¬ 
dres boqueteaux et nos campagnes, pour peu 
qu’elles soient plantées de quelques arbres. 
En second lieu, leur bec, à pointe un peu dé¬ 
primée et â mandibules d’inégale longueur, 
peut bien leur servir à dépecer les écorces , 
peut-être même l’extrémité des branches 
vermoulues, ainsi que les pignons et les cô¬ 
nes d’arbres résineux , mais non à ouvrir un 
trou dans le cœur d’un arbre sain, comme 
peut le faire le bec à pointe comprimée et 
cunéiforme des Pics , qui, d’ailleurs , ne 
creusent ces trous qu’afin d’y établir leur 
couvée; tandis qu’il est reconnu que les 
Casse-noix nichent dans les trous naturels 
des arbres creux , où ils pondent cinq ou 
six œufs d’un gris fauve avec quelques ta¬ 
ches d’un gris brun. Nous avons peine à croire 
également que les Casse-noix puissent escala¬ 
der et grimper le long des troncs d’arbres 
comme lesPics; car nous reconnaissons bien, 
dans la forme de leurs ongles, une analogie 
véritable avec ceux des Oiseaux qui peuvent 
se tenir momentanément cramponnés ou ac¬ 
crochés verticalement, mais non avec ceux 
des espèces réellement grimpeuses , comme 
Pics , Grimpereaux , Sittelles,e te. 
Notre Casse-noix proprement dit ( Nuci- 
fraga caryocatactes Briss ,,Corvus caryocatac- 
tes Lin.,Gmel., le Casse-noix Buff. Enl. 50, 
Vieil. Gai., pl. 105} atout le plumage d’un 
brun couleur de suie, sans tache sur le som¬ 
met de la tête et le dessus du cou, mais cou¬ 
vert sur tout le dos, excepté sur le croupion 
et sur les petites couvertures de l’aile, de 
gouttelettes blanches qui ne se présentent 
plus sur la gorge et le devant du cou que 
comme des stries fines et rares ; tandis que 
sur les côtés du cou , sur la poitrine et tout 
le dessous, elles forment de larges taches 
presque confluentes. Les ailes et la queue 
sont d’un noir luisant; celle-ci est large- 
