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CASTOR. Castor, Linn. mam. —Le genre 
Castor se distingue de tous les autres Ron¬ 
geurs par des pieds de derrière presque en¬ 
tièrement palmés, et une queue aplatie hori¬ 
zontalement en forme de large spathule que 
recouvrent des écailles. Le nombre des doigts 
est de cinq à chaque pied ; le plus long est 
celui du milieu. Les deux mâchoires portent 
de chaque côté quatre molaires à couronne 
plate, formées d’un ruban d’émail qui, à la 
mâchoire supérieure, se replie de manière à 
former une échancrure en dedans, et trois 
en dehors, tandis qu’à la mâchoire inférieure 
on trouve une disposition tout opposée. 
Le Castor du Canada [Castor fiber Linn.). 
—Cette espèce, dont le nom est connu de tout 
le monde, forme à elle seule le genre dont 
nous nous occupons. Quelques naturalistes 
ont voulu distinguer comme espèce parti¬ 
culière les Castors qu’on trouve en France , 
dans le Rhône et le Gardon , en Allemagne, 
sur les bords du Danube, etc. ; mais , ainsi 
que nous le verrons plus loin, on doit s’en 
tenir, sur ce sujet, à l’opinion déjà admise 
par Buffon, qui avait confondu ces animaux 
sous un seul nom spécifique, malgré leur 
différence d’habitat. 
Le Castor est un des Rongeurs actuelle¬ 
ment vivants les plus remarquables par la 
taille. Il a en général deux pieds de long, 
sans compter la queue ; sa hauteur est d’un 
pied environ. Ses formes sont lourdes et ra¬ 
massées. Ses pieds de derrière, bien plus 
longs que ceux de devant, en diffèrent en¬ 
core par la palmure qui les distingue, et par 
un ongle double qui se trouve à l’avant- 
dernier doigt. Le pelage du Castor est assez 
variable: on en trouve d’entièrement blancs, 
aussi bien que de tout noirs ; mais la teinte 
la plus générale est d’un roux marron, plus 
foncé en dessus qu’en dessous. Cette livrée 
est due à des poils soyeux, longs et luisants, 
qui dépassent et recouvrent un duvet très 
fin, très serré, imperméable à l’eau, d’une 
couleur grise et comme argentée. 
Ce pelage, très épais sut tout le reste du 
corps, devient plus rare sur la tête. Celle-ci 
est obtuse, et se termine par des narines 
prolongées au-delà des mâchoires, qui se 
meuvent presque continuellement avec ra¬ 
pidité, surtout quand l’animal est affecté 
par quelque odeur extraordinaire. La lèvre 
supérieure est fendue. Le devant de la bou¬ 
che est armé d’incisives très fortes, plates, et 
de couleur orangée sur leur face externe , 
blanches et triangulaires en dedans. La lan¬ 
gue, très peu extensible , paraît susceptible 
de s’appliquer en arrière contre le palais, et 
de remplir ainsi le rôle d’un opercule. 
L’œil du Castor est très petit, ainsi que la 
pupillej celle-ci, dont l’ouverture est circu¬ 
laire, se ferme presque complètement lors¬ 
que l’animal est exposé à une vive lumière. 
La troisième paupière est rudimentaire, et ne 
peut aucunement servir à garantir l’œil du 
contact de l’eau. La conque de l’oreille est 
petite et de forme elliptique. Quand le Cas¬ 
tor plonge, il l’abaisse contre sa tête, et em¬ 
pêche ainsi l’arrivée du liquide dans son 
conduit auditif. 
La voix du Castor consiste en une espèce 
de petit cri plaintif, qui, lorsqu’on l’in¬ 
quiète, se change en un murmure sourd et 
une espèce d’aboiement faible. 
L’orifice externe des organes de lagénération 
et celui de la défécation s’ouvrent tous deux 
dans une espèce de poche commune ou cloa¬ 
que, placé tellement sous la queue qu’on a 
peine à comprendre comment peut se faire 
l’accouplement. De chaque côté de cette po¬ 
che se trouvent deux paires de glandes ; les 
supérieures sécrètent une humeur onctueuse 
et odorante particulière connue sous le nom 
de Casioréum. Les anciens, et Élien en par¬ 
ticulier, paraissent avoir regardé ces corps 
glandulaires comme les testicules : il n’en est 
rien. Les organes chargés de préparer la li¬ 
queur fécondante sont profondément enfon¬ 
cés dans les aines, d’où ils sortent peut-être 
pendant l’époque des amours. Le Castor se 
sert de ses pieds de devant pour saisir et ma¬ 
nier les objets avec autant d’adresse que l’É¬ 
cureuil. Les doigts en sont profondément 
divisés et parfaitement libres; et quoique le 
pouce ne soit pas opposable aux autres, 
ceux-ci trouvent dans l’acte de la préhension 
un point d’appui presque équivalent dans les 
tubercules charnus placés à la base de ce 
qu’on pourrait appeler la paume des mains. 
Les pieds de derrière au contraire jouent le 
rôle de rames fortes et robustes, et sa queue 
remplit à merveille celui de gouvernail. 
Les habitudes de ce Rongeur sont presque 
entièrement aquatiques. On a pourtant fort 
exagéré quand on a dit qu’il formait le pas¬ 
sage des Mammifères terrestres aiîx animaux 
