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aquatiques. Rien, dans sa structure anato¬ 
mique , n’autorise cette assertion , mise en 
avant par des auteurs qui s’appuyaient seu¬ 
lement sur quelques apparences trompeu¬ 
ses ou sur des faits erronés. La chair de son 
train de derrière n’a pas le moins du monde 
Se goût de poisson ; et, quant aux écailles qui 
couvrent sa queue , c’est à tort qu’on les a 
assimilées à celles de ces derniers animaux. 
Elles ressemblent bien plutôt aux écailles 
des Pangolins , à celles même qui entourent 
la queue des Rats et de quelques Musarai¬ 
gnes , et se composent de poils agglutinés. 
Peut-être pourrait-on, à bien plus juste titre, 
les comparer aux ongles de l’homme, dont 
elles ne diffèrent qu’en ce que leur crois¬ 
sance paraît être limitée. 
De tous les Mammifères connus, le Castor 
est peut-être le plus propre à nous donner 
des notions précises sur cette partie de leur 
histoire si difficile et si obscure encore, qui 
s’occupe, non plus de leur structure anato¬ 
mique et du jeu de leurs organes, mais de 
ce premier moteur qui détermine toutes 
leurs actions. La question de l’intelligence 
considérée chez des êtres qui nous sont si 
inférieurs à cet égard , se complique encore 
de celle de leurs instincts si variés. Cette 
étude, nous en sommes pleinement convain¬ 
cu, serait d’un haut intérêt, et, suivie par 
un homme capable d’en comprendre toute 
la portée, elle ne manquerait pas de conduire 
à des résultats de la plus grande impor¬ 
tance pour la philosophie. Un jour viendra 
sans doute où la science de l’homme moral 
et intellectuel trouvera dans la psychologie 
comparée un aide aussi réel, aussi puissant 
que celui que la science de l’homme maté¬ 
riel a puisé dans Yanatomie et la physiologie 
comparées. Les bornes de cet article s’oppo¬ 
sent à ce que nous développions cette pen¬ 
sée; nous nous bornerons donc à émettre 
quelques propositions, et à en faire l’appli¬ 
cation immédiate à l’animal que nous étu¬ 
dions. 
Chacun sait quelle admirable industrie les 
Castors déploient pour la construction de 
leurs demeures.Réunis au nombre de deux ou 
trois cents vers les mois de juin ou de juil¬ 
let, ils commencent par choisir un endroit 
convenable. Us paraissent aimer de préfé¬ 
rence les cours d’eau assez considérables 
pour supporter le flottage des matériaux 
qu’ils auront à mettre en œuvre. Tout choix 
suppose une comparaison, et toute comparai¬ 
son entraîne nécessairement raisonnement. 
Ce n’est donc pas à l’aveugle et seulement 
par suite de cette impulsion intérieure que 
nous nommons instinct , que les Castors se 
déterminent. Une fois l’emplacement choisi, 
il faut barrer la rivière afin d’obtenir un 
niveau constant ; la construction d’une digue 
devient nécessaire. Chacun se met à l’œuvre. 
Si quelque gros arbre se trouve sur le bord 
de la rivière, il servira pour ainsi dire de 
pointd’appui âtous les travaux subséquents. 
Lors même qu’il est plus gros que le corps 
d’un homme, les Castors le coupent à l’aide 
de leurs puissantes incisives, à un pied ou 
un pied et demi au-dessus du sol, et savent 
très bien diriger sa chute de manière à ce 
qu’il tombe en travers de la rivière. Ici 
encore il nous semble évident que l’instinct 
seul n’est pas mis en jeu. Une fois abattu, 
ils l’ébranchent de manière à ce qu’il porte 
partout également. D’autres travaillent ré¬ 
pandus dans les environs, toujours en amont 
de la digue, coupent d’autres arbres d’un 
moindre diamètre, mais dont plusieurs sont 
encore plus gros que lacuisse, lesébranchent 
sur place, les traînent ensuite dans la ri¬ 
vière, en dirigent le flottage, et l’y conduisent 
jusqu’au lieu où ils doivent être employés. 
Là, ces pieux sont dressés verticalement con¬ 
tre le gros tronc d’arbre dont nous avons 
parlé, et tandis qu’un certain nombre de nos 
industrieux Rongeurs les maintiennent dans 
celte position, d’autres plongeant au fond de 
l’eau y creusent les trous destinés à recevoir 
l’extrémité de ces pilotis.Pendant qu’une par¬ 
tie de la peuplade est ainsi occupée à former 
cette espèce de claire-voie très serrée, quel¬ 
ques Castors apportentdes branches flexibles 
et les entrelacent aux pieux verticaux. D’au¬ 
tres vont chercher de la terre, la gâchent 
avec leurs pieds, la battent avec leur queue, 
puis en forment des pelotes qu’ils transpor¬ 
tent avec leurs dents et dont ils revêtent leur 
maçonnerie. Plusieurs rangs de pilotis sont 
ainsi plantés l’un devant l’autre, et l’ouvrage 
prend enfin l’aspect d’une digue légèrement 
arquée en amont du courant, de dix à douze 
pieds d’épaisseur à sa base, de deux à trois 
pieds au sommet, et huit à dix pieds de hau¬ 
teur sur quelquefois près de cent pieds de 
longueur. 
