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On voit que la construction de cette chaus¬ 
sée suppose chez les Castors un instinct de 
construction très développé, mais qu’elle exi¬ 
ge en même temps un grand nombre d’actes 
réfléchis et que les circonstances modifient. 
Ce qui le prouve encore, c’est que lorsque 
ces animaux peuvent découvrir un lac à leur 
convenance et dont le niveau est constant, 
ils se dispensent de tous ces travaux gigan¬ 
tesques, et procèdent immédiatement à l’in¬ 
stallation de leurs cabanes. Celles-ci sont 
bâties sur pilotis plein prés du bord de 
l’étang. Leur forme est à peu près ronde, 
mais leur grandeur varie depuis quatre jus¬ 
qu’à huit ou dix pieds de diamètre intérieur 
selon le nombre des habitants. Les murs, de 
deux pieds d’épaisseur environ, s’élèvent 
d'abord verticalement et sont couverts d’une 
espèce de dôme. Presque toujours cette ha¬ 
bitation est divisée en deux étages. L’infé¬ 
rieur sert de magasin. On y place les écor¬ 
ces, les branches tendres qui serviront de 
provision d’hiver. Une porte cachée par l’eau 
s’ouvre dans cette partie de la maison, et 
permet aux habitants de s’échapper en plon¬ 
geant. L’étage supérieur est plus particulié¬ 
rement destiné à l’habitation, et les Castors 
le tiennent toujours dans un état de pro¬ 
preté parfaite. 
Dans l’édification de ces cabanes, les Cas¬ 
tors développent la même habileté et le 
même mélange d’actes instinctifs et d’actes 
réfléchis que dans la construction de leurs 
digues. Ainsi, à en juger par ces travaux, le 
Castor devrait être un animal très intelli¬ 
gent. Il n’en est rien pourtant. Ceux de ces 
animaux qu’on a pu élever en domesticité 
ont toujours montré fort peu d’intelligence 
dans tout ce qui ne tenait pas à leur instinct 
constructeur : aussi peut-on dire que ces 
Rongeurs sont un des meilleurs exemples 
qu’on puisse citer à l’appui de cette propo¬ 
sition émise par M. Isidore Geoffroy : que 
chez les animaux Y instinct est en rapport 
inverse de Y intelligence. Ajoutons toutefois 
qu’il ne faut entendre ici par ce dernier mot 
que l’ensemble des facultés autres que celles 
qui sont nécessaires pour l’accomplissement 
des actes commandés par l’instinct do¬ 
minant. 
Les animaux, a-t-on dit, se distinguent de 
l’homme en ce que chez eux les individus 
seuls peuvent être perfectionnés sans que | 
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l’espèce y gagne. On a admis également que 
l’espèce ne pouvait être altérée. Il y a quel¬ 
que chose de trop absolu dans les idées gé-> 
néralement répandues à cet égard. Nos races 
domestiques nous offrent des exemples de ce 
que peut l’éducation long-temps prolongée 
sur des races entières, et la transmission 
des instincts acquis, s’il est permis de s’expri 
mer ainsi, est un fait qu’on ne saurait nier. 
Les Castors nous offrent un exemple du fait 
contraire. Que la contrée où ils résident 
vienne à se peupler, qu’une guerre active 
leur soit déclarée, et bientôt nous verrons 
disparaître cette espèce de civilisation ani¬ 
male si admirable à étudier. Une peuplade 
de Castors qui a vu ses baraques détruites 
et un grand nombre de ses membres tués, 
se disperse, et bientôt chacun d’eux, au lieu 
de chercher à se réunir à ses semblables, 
s’habitue à vivre isolément. Dès lors plus de 
ces travaux considérables qui exigent l’asso¬ 
ciation et le concours des efforts d’un grand 
nombre d’aides. L’instinct lui-même semble 
changer: d’architectes et de constructeurs 
qu’ils étaient, ces animaux deviennent fouis¬ 
seurs, et au lieu de se bâtir une cabane com¬ 
mode, ils se contentent de se creuser un long 
terrier aboutissant à la berge de quelque 
fleuve. On les appelle alors Castors terriers , 
et ce sont eux qui étaient connus des anciens 
et qu’on trouve encore en Europe. Déjà 
dans l’Amérique du Nord même il est bien 
rare de trouver des Castors réunis en peu¬ 
plades : l’homme les a presque tous dispersés, 
et ce n’est plus guère que dans les déserts 
qui s’étendent à l’ouest des États-Unis et du 
Canada qu’on peut encore admirer ces ani¬ 
maux développant librement les instincts 
qu’ils ont reçus de la nature. (A. de Q.) 
CASTOR, ois. — Nom spécifique sous le¬ 
quel Frisch et Naumann ont désigné le Harle 
vulgaire, Mer gus merganser. (G.) 
CASTOREA , Plum. bot. ph. — Syn. de 
Duranta, Linn. 
CASTORÉUM. mam. — Substance rési- 
noide d’un brun rougeâtre à l’extérieur et 
d’un fauve jaunâtre à l’intérieur ; d’une 
odeur forte , pénétrante et fétide ; d’une sa¬ 
veur âcre et amère, sécrétée par des glan¬ 
des situées sous la peau de l’abdomen du 
Castor, entre l’origine de la queue et la par¬ 
tie postérieure des cuisses. Le Castoréum est 
composé de Castorine, d’une huile volatile, 
