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CEREIJS. bot. ph. — Nom latin du genre 
Cierge. 
CERF. Cervus. mam. — Genre de Rumi¬ 
nants caractérisé surtout par l’existence de 
prolongements frontaux de structure tout-à- 
fait osseuse , et nullement enveloppés d’un 
étui corné comme ceux des Bœufs, des Chè¬ 
vres, etc. Ces bois, quoique ordinairementra- 
mifiés, ne le sont cependant pas dans les deux 
Cerfs à dagues de l’Amérique méridionale 
qu’on rapporte à ce genre, et ne paraissent pas 
non plus susceptibles de se renouveler (1) 
dans les animaux de ces mêmes régions. On 
voit que cette différence de structure est le 
seul caractère qui distingue réellement les 
Cerfs des Antilopes, qui ont comme eux des 
formes sveltes et légères, un cou allongé, de 
petits sabots se correspondant par une face 
plane ; en arrière de ces sabots deux petits 
ergots impropres à la marche, et enfin des 
membres postérieurs plus élevés que les an¬ 
térieurs. 
Celte analogie d’organisation se retrouve 
encore dans la formule dentaire, pour le 
nombre et la disposition des molaires et des 
incisives , ces dernières étant également ab¬ 
sentes à la mâchoire supérieure. Quant aux 
canines, elles existent chez certains Cerfs, et 
manquent chez d’autres. Dans quelques es¬ 
pèces, elles se présentent chez le mâle, et sont 
absentes chez la femelle. Quand elles exis¬ 
tent, c’est toujours à la mâchoire supérieure. 
Au reste, nous sommes fortement porté à 
croire que l’existence des canines, dans les 
mâchoires des animaux de ce genre, est beau¬ 
coup plus générale que ne le pensent les zoo¬ 
logistes. Nous avons en effet trouvé des ca¬ 
nines à la mâchoire supérieure d’un Cerf 
de Virginie, et à celles de deux Biches ve- 
nantde l’Amérique méridionale. Avant nous, 
M. Martin avait communiqué à la Société 
zoologique de Londres [Proc., 1836, p.4) la dé¬ 
couverte faite par lui d’une canine rudimen¬ 
taire, trouvée dans les gencives d’une Biche 
de l’Amérique méridionale dont, malheureu¬ 
sement, il ne fait point connaître l’espèce. 
Le pelage des Cerfs est uniquement com¬ 
posé de poils soyeux, dont la coloration va¬ 
rie avec les saisons. En hiver, les teintes du 
pelage Sont beaucoup plus uniformes et 
moins brillantes; et c’est aussi à cette époque 
(i) Hamilton Smitli dans Griffith, tt'egne animal, t. IV, 
p 68. 
de l’année qu’il est plus difficile de distinguer 
les espèces les unes des autres. Cependant ces 
changements de couleur n’ont pas lieu sur 
toutes les parties de l’animal, et rien de 
plus fréquent que de voir les taches de la 
tête, du pourtour des fesses et de la queue, 
conserver intactes, à quelque époque que ce 
soit, les couleurs qui les caractérisent. 
L’Axis, parmi les Cerfs de l’ancien conti¬ 
nent, et les Cerfs de l’Amérique méridionale, 
sont les seuls animaux qui jusqu’ici aient 
paru se soustraire à ces mutations régulières. 
Quant à ce qui concerne l’influence de l’âge 
sur la coloration des Cerfs , tout le monde 
sait que la presque totalité des jeunes Faons 
a une livrée. 
Les influences dépendantes du sexe ne 
sont pas aussi actives, et la seule différence 
absolue qui sépare les mâles des femelles,, 
à part celle relative à la taille', toujours 
plus petite chez ces dernières , consiste 
dans l’existence de bois dans le sexe mâle. 
Tout au contraire, il existe des rapports frap¬ 
pants entre le bois de Cerfs et les organes 
de la génération, absolument, pour nous 
servir d’une phrase empruntée à M. Geof¬ 
froy Saint - Hilaire père, comme chez 
l’homme, entre les organes de la génération 
et la barbe ( Mém . de la Soc. d’hist. nat. t 
1799). Ainsi, dans les climats où l’amour n’a 
pas de crise violente et limitée, les cornes 
persistent pendant plus d’une année (Desm., 
Dict. class., t. III, art. Cerf ); effet qui est 
également produit par la castration. Comme 
dernier exemple de cette influence des or¬ 
ganes procréateurs, nous citerons l’observa¬ 
tion que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a 
publiée d’un Cerf adulte, chez lequel, à la 
suite d’une maladie des testicules , les bois 
arrêtés dans leur développement ne con¬ 
sistent qu’en de simples dagues, de forme 
cylindrique et remarquables à l’intérieur par 
l’état très compacte et presque éburné du 
système osseux. ( üist . gén. des anom. , t. I, 
p. 643.) 
L’âge, au contraire, a, sur les états divers 
de simplicité et de complication que pré¬ 
sentent ces prolongements, une influence 
bien constatée. On sait, en effet, parfaite¬ 
ment bien aujourd’hui que le bois qui 
tombe chaque année, à dès époques fixes 
de la vie de l’animal, par un acte qu’on 
| a comparé à celui de la séparation du 
