CET 
CET 
347 
dans le même ordre que celui dans lequel 
ils avaient dû paraître sur la surface de no¬ 
tre globe infiniment petit. Leur mode de 
classification est à peu près celui de Cuvier, 
mais retourné. Or, ce qu’il y a de bien sin¬ 
gulier, c’est que Cuvier lui-même, dans son 
Histoire des Ossements fossiles , vient sanc¬ 
tionner d’une manière puissante la ration- 
nalité de cette méthode , que Lamarck n’a 
pas su suivre, et que Cuvier n’a pas voulu 
suivre. Sa paléontologie prouve par des 
faits, que les animaux et les végétaux les 
plus simplement organisés ont occupé les 
plus anciennes couches géologiques, et qu’à 
mesure qu’on remonte de couche en cou¬ 
che jusqu’aux terrains de dernière forma¬ 
tion, cette organisation se complique et passe 
successivement par tous les degrés intermé¬ 
diaires de complication, depuis le plus ho¬ 
mogène zoophyte jusqu’à l’Homme. Il ne 
resterait donc plus, pour avoir une méthode 
tout-à-fait dans l’ordre de la création, ordre, 
selon moi, le seul naturel , que de renoncer 
à la série linéaire non interrompue , d’ad¬ 
mettre dans la classification des embranche¬ 
ments parallèles , et de déterminer, ce qui 
serait le plus difficile,où ces embranchements 
commencent et où ils finissent. 
Dans cette classification dont la nature 
fournit les éléments, les Cétacés paraissent 
pour la première fois au sein des terrains 
tertiaires : les Dauphins, les Ziphius , moitié 
Dauphins , moitié Cachalots , puis les Épau- 
lards, et enfin les Lamantins. Ce sont les 
premiers Mammifères habitants de la terre, 
car la Sarigue, Didelphis Bucklandi, est con¬ 
testée pour son gisement par les plus savants 
paléontologistes. Les Cétacés suivent les Me- 
galichthys moitié Poissons, moitié Lézards, 
de la première époque, les Reptiles mons¬ 
trueux et les Cetiosaurus ou Baleines-Lézards 
d’Owen , de la deuxième époque. Ils précè¬ 
dent immédiatement, dans la troisième épo¬ 
que, les Carnivores amphibies, tels que le 
Phoca fossilis , etc. ( Voir Huot, Cours de 
Géologie, tom. I, p. 237 et suiv., etc. ) 
En comparant les Cétacés aux autres Mam¬ 
mifères , on trouve que les organes dont ils 
sont privés, comme le bassin par exemple, 
manquent, non par oblitération d’une par¬ 
tie précédemment développée, mais par 
défaut de développement d’une partie res¬ 
tée à l’état rudimentaire. Il n’y a pas avorte¬ 
ment, dégénérescence de l’espèce, ainsi 
que le pensent la plupart des naturalistes; 
seulement l’espèce ne s’est pas perfectionnée 
ou, si l’on aime mieux, modifiée par une 
complication d’organes. 
Dans le premier cas, celui où les parties 
manqueraient par oblitération , les Cétacés 
seraient venus après les autres Mammifères, 
et devraient alors occuper la place que 
Cuvier leur donne dans sa classification. 
Dans le second cas, les Cétacés auraient pré¬ 
cédé les autres Mammifères dans l’ordre de 
la création, ce qui est démontré, comme 
nous l’avons dit, par les belles découvertes 
paléontologiques de Cuvier lui-même, et cè 
naturaliste ne les aurait pas mis à leur place 
dans sa classification. 
La solution de cette question est d’une 
haute importance en histoire naturelle, non 
seulement pour le perfectionnement de la 
méthode, mais encore pour la philosophie, 
de la science. C’est par elle seule qu'on peut 
arriver à la connaissance approfondie d’une 
foule de faits jusqu’à présent mal expliqués 
ou restés sans explication. 
Considérés en général, les Cétacés forment 
un ordre parfaitement tranché. Tous habi¬ 
tent les eaux, et ont une conformation qui ne 
leur permet pas d’en sortir: aussi les an¬ 
ciens les prenaient-ils pour des Poissons. 
Sur la terre, la masse énorme de leur corps 
ne leur permettrait pas le moindre mouve¬ 
ment; et, il y a plus, le poids de la partie 
qui se trouverait regarder le ciel écraserait 
la partie qui loucherait à la terre. C’est ce 
qui arrive quand ces monstrueux animaux 
viennent échouer sur la plage: ils s’aplatis¬ 
sent, s’affaissent au point que les viscères 
pressés par un poids considérable ne peu¬ 
vent plus remplir leurs fonctions. La 
respiration devient d’abord pénible, quoi¬ 
que les poumons soient, au moins dans les 
Souffleurs, environnés défibrés musculaires 
qui augmentent beaucoup la puissance de 
l’organe: puis elle devient impossible, et 
l’animal meurt en fort peu de temps as¬ 
phyxié, quoique plongé dans le seul élément 
respirable pour lui. Sa force musculaire 
n’est nullement en rapport avec l’énormité 
de sa taille, et cela par une loi générale de la 
nature qui fait décroître cette force en raison 
inverse et proportionnelle du développe ?wit 
de la taille, dans tous les animaux. 
