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En conséquence, pour que les Célacés 
puissent se mouvoir et changer de place , 
il leur faut un élément qui soutienne leur 
masse sans trop la comprimer, et qui lui 
serve de point d’appui sans lui opposer trop 
de résistance : l’eau est cet élément. Tous 
manquent de pieds de derrière ; mais leur 
corps plus ou moins cylindrique, toujours 
allongé, se termine postérieurement par une 
queue épaisse et une nageoire cartilagineuse, 
horizontale, qui les remplace avantageuse¬ 
ment dans les fonctions qu’elle doit rem¬ 
plir. C’est à l’aide de cette queue qu’ils se 
poussent en avant pour nager; et leurs bras, 
ou nageoires de devant, ne leur servent 
guère qu’à se maintenir dans l’attitude qui 
leur est naturelle ou à se diriger à droite 
ou à gauche. La position horizontale des na¬ 
geoires de la queue fait que ces animaux ont 
une manière de nager tout-à-fait différente de 
celle des Poissons ; ces derniers, ayant la na¬ 
geoire caudale verticale, poussent l’eau de 
droite à gauche, et de gauche à droite, tan¬ 
dis que les Cétacés la poussent du haut en 
bas et de bas en haut. Cette organisation 
leur donne une grande facilité pour plonger, 
mais il en résulte aussi qu’ils ne peuvent 
parcourir la surface que par des mouve¬ 
ments ondulatoires, si prononcés dans les 
Marsouins, qu’on les croirait toujours dispo- 
sésà fairela culbute.Leur tête, ordinairement 
fort grosse , tient au corps par un cou si 
énorme qu’ils paraissent ne point en avoir. 
Leurs extrémités antérieures ont les os apla¬ 
tis, raccourcis , recouverts d’une membrane 
tendineuse, ce qui leur donne toute l'appa¬ 
rence de véritables nageoires dont, en effet, 
elles remplissent les fonctions. Ces animaux 
respirent l’air en nature : aussi ont-ils des 
poumons et non des ouïes, et ne peuvent- 
ils habiter que la surface et non le sein des 
eaux. Ils plongent avec facilité, ainsi que 
nous l’avons dit; mais, comme les Mammifè¬ 
res, ils ne peuvent rester sous l’eau qu’un 
temps limité fort court, de dix à vingt cinq 
minutes au plus, et sont obligés de venir 
respirer l’air à la surface. Leurs oreilles sont 
ouvertes à l’extérieur par des trous fort pe¬ 
tits, et entièrement dépourvues de conque 
extérieure ; leur sang est chaud ; leur cir¬ 
culation double; ils font des petits vivants, 
et non des œufs ; la femelle porte des ma¬ 
melles au moyen desquelles elle les allaite, 
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et la réunion de tous ces caractères en fait 
une classe de Mammifères tout-à-fait à part. 
Outre ces caractères généraux, les Cétacés 
en présentent d’autres, particuliers à cer¬ 
tains individus, d’où l’on a dû les séparer en 
plusieurs divisions, dont on a fait des famil¬ 
les, qu’on a ensuite subdivisées en genres. 
Ces animaux sont fort peu connus, faute de 
facilité pour les étudier; car leur grosseur , 
les mers lointaines et glacées qu’ils habi¬ 
tent, ne permettent aux naturalistes ni de 
les avoir dans des cabinets d’histoire natu¬ 
relle, ni d’aller les observer sur les lieux 
où les baleiniers seuls vont les chercher. Cela 
étant, avant d’entrer dans les détails indis¬ 
pensables pour faire connaître leurs divi¬ 
sions méthodiques , il est nécessaire que 
nous jetions un coup d’œil rapide sur leur 
anatomie. 
La colonne vertébrale est, chez eux, com¬ 
posée d’un nombre variable de vertèbres, 
selon les espèces ; cependant, les vertèbres 
cervicales sont constamment au nombre de 
sept,excepté chez le Lamantin, qui n’en a que 
six. Elles sont toujours fort minces, et toutes 
soudées les unes aux autres chez les Ba¬ 
leines, ce qui rend le mouvement de la tête 
impossible; les six dernières seulement sont 
unies dans les Cachalots, ce qui permet 
un léger mouvement par le glissement des 
condyles occipitaux sur l’atlas, qui lui- 
même peut éprouver une très légère flexion. 
Les Dauphins et les Marsouins n’ont ordi¬ 
nairement que les deux premières ankylo¬ 
sées ; enfin, dans les Dugong, Lamantin, 
Plataniste et Rorqual, elles sont libres, sans 
que pour cela les mouvements de la tête 
soient très aisés. Les vertèbres dorsales, en 
nombre variable, selon les espèces, ont leurs 
apophyses épineuses de même longueur que 
les transverses, penchées en arrière et s’al¬ 
longeant progressivement de la première à 
la dernière. Les vertèbres lombaires ont les 
apophyses épineuses également très lon¬ 
gues , mais droites ou dirigées en avant. 
Comme le bassin manque, ou du moins n’est 
pas articulé à la colonne vertébrale, les 
vertèbres sacrées se confondent avec les 
lombaires et les coccygiennes. Les apophy¬ 
ses de ces dernières s’oblitèrent successive¬ 
ment. 
Le sternum est large, court, d’une seule 
1 pièce dans les Baleines , généralement de 
