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fiente de ses Chameaux comme litière pour 
ses bêtes de somme, comme combustible 
pour préparer ses aliments ; et retire de ses 
excréments le sel ammoniac que , pendant 
des siècles, il a seul fourni à l’industrie. 
C’est surtout comme bête de somme que 
le Chameau est précieux à son propriétaire. 
Seul il a pu rendre habitables ces contrées 
arides où l’Arabe a , de tout temps, trouvé 
un asile pour sa farouche indépendance ; 
seul il a pu rapprocher par le commerce 
ces peuples que des océans de sable sépa¬ 
rent les uns des autres : aussi les Orien¬ 
taux l’ont-ils appelé,dans leur langage figu¬ 
ré, le Navire du désert. Il doit ses avantages 
à deux circonstances principales: la con¬ 
formation de ses pieds et l’extraordinaire 
sobriété à laquelle on l’accoutume. La se¬ 
melle large et plate que la nature a éten¬ 
due sous ses doigts lui permet de marcher 
sans enfoncer dans des sables mouvants où 
l’Éléphant resterait comme enseveli, d’où le 
Cheval ne se tirerait pas sans des efforts 
continuels et au-dessus de ses forces. Cette 
conformation, d’ailleurs si bien appropriée 
à un service spécial, le rend peu propre à la 
marche sur les terrains glissants , dans les 
prairies ou sur les sentiers rocailleux. 
La sobriété du Chameau est proverbiale 
en Orient ; mais il faut ajouter que c’est, en 
grande partie, une qualité acquise. Sous ce 
rapport, les Chameaux élevés pour vivre 
dans les déserts de l’Arabie et de l’Afrique 
sont bien supérieurs à ceux qui habitent des 
contrées plus favorisées de la nature. Les 
éleveurs les dressent de bonne heure. Dès 
que leur croissance est terminée, on com¬ 
mence à régler leurs repas, qu’on éloigne 
chaque jour davantage, en même temps 
qu’on diminue graduellement la quantité de 
leur nourriture. On les habitue surtout à se 
passer de boisson, et, par cette éducation, on 
les met à portée de supporter une absti¬ 
nence vraiment difficile à comprendre. Un 
Chameau chargé de huit cents à mille livres, 
faisant dix à douze lieues sous un soleil brû¬ 
lant , n’a souvent pour tout aliment qu’une 
poignée de grains , quelques dattes ou une 
petite pelote de pâte de mais. Il est souvent 
huit à dix jours sans boire; mais, au bout 
de ce temps, s’il passe dans le voisinage 
d’une mare d’eau, il la sent, fût-elle à une 
demi-lieue de distance; et, doublantaus- 
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sitôt le pas, il court se désaltérer pour la soif 
passée et pour la soif à venir. 
Celte faculté du Chameau de se passer de 
boire pendant un temps considérable, bien 
que placé dans les conditions les plus pro¬ 
pres à développer en lui la soif, a été géné¬ 
ralement attribuée à ce qu’il déposait dans 
le réservoir une provision d’eau qui s’y con¬ 
servait sans subir d’altération. En effet, à 
quelque époque qu’on ouvre le corps d’un 
de ces animaux, on trouve, dans cette par¬ 
tie de la panse, une certaine quantité de ce 
liquide à peu près pur, accumulée dans les 
cellules dont nous avons parlé. Plus d’une 
fois des voyageurs perdus dans les sables 
ont eu recours à ce moyen pour se procu¬ 
rer de l’eau, et ont conservé leur vie en sa¬ 
crifiant celle d’un certain nombre de leurs 
Chameaux ; mais il nous paraît peu probable 
qu’il n’y ait là qu’une simple conservation. 
Il nous semble plus raisonnable et plus 
d’accord avec la généralité des faits de regar¬ 
der la présence de l’eau dans ces réservoirs 
comme due à une véritable sécrétion. Ce 
phénomène n’aurait dès lors rien de plus 
extraordinaire que la sécrétion de l’air dans 
la vessie natatoire de quelques Poissons , ou 
mieux que celle de l’eau dans l’urne des 
Nepenihes. 
Ce n’est pas seulement d’eau que les Cha¬ 
meaux semblent faire provision pendant 
leurs heures d’abondance. On dirait que, 
destinés par la nature à traverser de longs 
jours de disette, ils ont également reçu le 
don de mettre en réserve une certaine quan¬ 
tité d’alirnents solides que l’organisme sait 
retrouver quand le besoin s’en fait sentir. 
Les loupes graisseuses ou bosses qu’ils ont 
sur le dos paraissent du moins jouer ce 
rôle important. Lorsque le Chameau est 
quelque temps privé de sa ration ordinaire, 
on voit ces éminences diminuer ; et, après 
un long et pénible voyage, on ne trouve 
plus à leur place qu’une espèce de poche 
formée par la peau , et qui retombe le long 
du dos. Le corps tout entier maigrit en 
même temps et les forces diminuent bien¬ 
tôt avec rapidité. Pour que ces animaux 
puissent rendre tous les services qu’on erï 
peut tirer, il leur faut un certain degré d’em¬ 
bonpoint : aussi les marchands qui font le 
voyage de la Barbarie en Éthiopie partent- 
ils avec des Chameaux gras, et capables de 
