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Chara ne sont pas moins remarquables que 
leurs graines, et leur structure est même 
bien plus compliquée, quoique très bien 
connue , grâce aux nombreuses recherches 
dont ils ont été l’objet depuis une vingtaine 
d’années. Ce sont des globules parfaitement 
sphériques,rouges ou orangés, placés en gé¬ 
néral immédiatement au-dessous des grai¬ 
nes. Beaucoup plus gros que ces graines 
dans leur jeunesse , ils cessent bientôt de 
s’accroître, tandis que les graines augmen¬ 
tent, et deviennent bientôt égales ou plus 
grosses qu’eux. A une certaine époque, ils 
se déchirent, s’ouvrent même assez régu¬ 
lièrement, et finissent par disparaître avant 
la maturité complète des graines qu’ils ac¬ 
compagnent. Us sont composés d’un tégu¬ 
ment extérieur lisse, incolore, transparent, 
assez épais; au-dessous se trouve un se¬ 
cond tégument plus solide, coloré en rouge , 
formé de six à huit plaques triangulaires à 
bords crénelés, appliqués les uns contre les 
autres , composés de cellules oblongues cu¬ 
néiformes, partant, en rayonnant, du centre 
de chaque plaque, et remplis de granules 
rouges. Du milieu de la face interne de cha¬ 
cune de ces plaques ou valves, qui se sépa¬ 
rent lorsque le globule se détache et se dé¬ 
chire, part une vésicule oblongue, transpa¬ 
rente, dirigée vers le centre du globule, où 
ces cellules sont réunies entre elles par l’in¬ 
termédiaire d’une petite masse cellulaire. 
Ces vésicules contiennent aussi un assez 
grand nombre de granules rouges ; de l’ex¬ 
trémité centrale de chacune d’elles ou de la 
masse celluleuse qui les réunit, naissent une 
infinité de filaments ou tubes sinueux ver- 
miculés, simples, cloisonnés, qui remplissent 
toute la cavité du globule. Chacun des arti¬ 
cles de ces filaments contient, lorsqu’ils sont 
parvenus à leur état adulte , un petit corps 
filiforme replié en spirale dans cette petite 
cavité ; lorsque les filaments sont plongés 
dans l’eau, ces sortes de petits filets se met¬ 
tent bientôt en mouvement, s’agitent, et 
semblent chercher à s’échapper de leur 
étroite prison. Ils y parviennent bientôt, au 
moins dans la plupart des cas , sans qu’on 
distingue l’ouverture par laquelle ils sont 
sortis, et continuent à se mouvoir dans l’eau 
avec plus ou moins de rapidité , suivant la 
température de la saison. 
Ces faits, d’abord aperçus par Bischoff, 
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mieux observés par Meyer, ont été l’objet 
de recherches très étendues de la part de 
M. Thuret, qui a fait connaître le mode de 
formation et la forme remarquable de ces 
petits animalcules végétaux (voyez Ann. des 
sciences naturelles , 1840, t. XIY, p. 65, pl. 5, 
6, 7 et 8). En effet,un examen très attentif, 
avec un excellent microscope et un éclairage 
convenable (car la ténuité de ces animalcules 
filiformes exige la réunion de tous les moyens 
propres à rendre la vision plus nette), mon¬ 
tre que ces animalcules ne sont pas d’une 
structure aussi simple qu’on l’avait cru. Leur 
corps est filiforme, grêle, diversement con¬ 
tourné en spirale, formant en général de 
trois à cinq tours de spire ; près d’une de 
leurs extrémités naissent deux filets d’une 
ténuité extrême, fixés au même point de 
l’animalcule, en égalant ou en dépassant 
le corps en longueur , et s’agitant dans 
l’eau avec une telle rapidité qu’on ne peut 
les observer parfaitement que lorsque leurs 
mouvements se ralentissent, soit par l’éva¬ 
poration du liquide, soit par quelque au¬ 
tre circonstance, ou lorsqu’ils cessent com¬ 
plètement par l’addition , dans ce liquide , 
d'un peu d’iode. L’extrémité près de la¬ 
quelle ils sont fixés est toujours celle qui 
se dirige en avant dans le mouvement des 
animalcules, et ils s'agitent alors comme 
les tentacules d’animaux plus parfaits. L’ob¬ 
servation de ces tentacules, due à M. Thu¬ 
ret, en montrant dans ces corps une orga¬ 
nisation beaucoup plus complexe qu’on ne 
l’avait pensé, jointe à l’irrégularité, à l’é¬ 
tendue et à la persistance de leurs mouve¬ 
ments, prouve la spontanéité de ces mouve¬ 
ments , et les rend tout-à-fait comparables 
à ceux des animalcules spermatiques. On 
sait, du reste , que l’existence de ces ani¬ 
malcules filiformes, dans les organes fécon¬ 
dateurs, n’est pas bornée aux Chara, et que 
les anthéridies de toutes les Mousses et Hé¬ 
patiques en présentent de fort analogues 
(Ann. sc. nat. t 2 e série, t. X, 1888, p. 319). 
On ne saurait donc douter que les globules 
rouges des Chara ne soient des organes ana¬ 
logues à ces anthéridies, et destinés ainsi 
qu’elles à concourir à la reproduction des 
plantes qui les portent. 
Les Chara , si remarquables par la struc¬ 
ture de leurs organes reproducteurs , n’of¬ 
frent pas moins d’intérêt au physiologiste 
