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de la conservation. L’homme , par cette rai¬ 
son , devait être le plus courageux des ani¬ 
maux , et il l’est en effet, comme il en est le 
plus intelligent; mais la stupidité peut quel¬ 
quefois tenir lieu de courage, soit en em- 
' pêchant de voir le danger, comme dans 
l’Ours blanc et le Glouton, soit en l’exagé¬ 
rant , comme chez les animaux lâches, qui, 
croyant leur vie menacée, combattent avec 
désespoir, avec fureur ; c’est ce qu’on appelle 
le courage de la peur, et celui-ci est terrible. 
Ces animaux lâches n’attaqueront leur proie 
que lorsqu’ils y seront poussés par la plus 
cruelle des nécessités, la faim ; ils ne l’atta¬ 
queront jamais de face, dans la crainte d’une 
résistance, mais ils se glisseront dans l’om¬ 
bre de la nuit, se placeront en embuscade , 
l’attendront en silence et avec une patience 
que rien ne lassera, s’élanceront sur elle à 
l’improviste, la surprendront et la tueront 
sans combat, sans la moindre lutte. Alors 
même que leur faible victime succombera 
sans essayer de se défendre, ils ne commet¬ 
tront pas le meurtre sans colère; et, s’ils ren¬ 
contrent la moindre résistance, la crainte les 
poussera à une fuite honteuse ou à la fu¬ 
reur : dans ce dernier cas, le combat sera 
terrible et désespéré. Tels sont les Chats. 
Deux bawers hollandais chassaient aux en¬ 
virons du Cap, et l’un d’eux s’approcha 
d’une mare. Un Lion était caché dans les 
hautes herbes et ne pouvait voir le chas¬ 
seur; trompé sans doute par le bruit de ses 
pas qu’il prenait pour ceux d’un animal ru¬ 
minant, d’un bond prodigieux il s’élança sur 
lui, et par hasard le saisit au bras. Mais il 
avait reconnu son adversaire ; et, surpris 
de la hardiesse de sa propre attaque, il resta 
immobile pendant plus de trois minutes, 
toujours tenant le chasseur, sans oser ni le 
lâcher pour fuir, ni l’attaquer pour le dé¬ 
vorer, et fermant les yeux, afin de ne pas 
rencontrer le regard effrayant de sa victime. 
Cette terrible situation ne cessa qu’au mo¬ 
ment où le chasseur eut frappé le monstre 
d'un coup de couteau. Alors commença une 
lutte atroce qui ne finit que par la mort de 
l’un et de l’autre. Dans les rampoks de Java, 
on faisait combattre des Tigres et des Pan 
thères contre des hommes. On amenait dans 
l’arène ces animaux renfermés dans des 
cages de bois, et ils étaient tellement ef¬ 
frayés à la vue des hommes qui les entou- 
T. III. 
raient, qu’il fallait mettre le feu à leur 
cage pour les obliger d’en sortir, et les at¬ 
taquer à coups de dards pour les détermi¬ 
ner à combattre. 
Du reste, les Chats ont les sens excellents. 
Leur odorat, quoique moins parfait que celui 
des Chiens, a cependant le degré de finesse 
nécessaire pour leur faire découvrir d’assez 
loin un ennemi ; leur ouïe, perfectionnée par 
leurs habitudes nocturnes, est encore favori¬ 
sée par le développement de leurs oreilles ; 
leurs yeux sont parfaitement organisés ; la di¬ 
latabilité et la contractilité de l’iris leur per¬ 
met de voir également bien le jour et la nuit. 
Le goût seul paraîtrait, chez eux, manquer 
d’une certaine délicatesse , aussi avalent-ils 
leur proie par lambeaux plutôt qu’ils ne la 
mâchent. Ayant peu d’intelligence, les Chats 
sont peu susceptibles d’éducation ; et, quoi 
qu’on fasse, on ne peut exciter chez eux des 
facultés dont ils n’ont pas les organes. C’est 
à cela qu’on doit attribuer les habitudes fa¬ 
rouches, le caractère indépendant et sauvage 
que le Chat domestique a conservés, malgré 
l’ancienneté de sa servitude. Aucune espèce 
connue ne vit en société, et l’amour même 
ne parvient à réunir le mâle et la femelle 
que pendant le court instant du désir et de 
l’accouplement. Du reste, cette vie solitaire, 
celte antipathie pour la société, s’expliquent 
assez bien par les besoins individuels. Les 
Chats ne se nourrissent que de proie vi¬ 
vante ; il faut à chacun d’eux un espace assez 
grand de pays pour le nourrir, et tout être 
qui doit lui disputer son gibier, partager ou 
plutôt diminuer ses moyens d’existence , lui 
est nécessairement hostile. L’instinct de la 
solitude, naissant de cette cause, est indélé¬ 
bile chez ces animaux : aussi tiennent-ils 
au pays, à la localité où, dès leur enfance, ils 
ont trouvé une nourriture suffisante. Us s’y 
affectionnent au point que le Chat domesti¬ 
que le plus doux, le plus caressant, tient 
plus à la maison qu’à son maître ; il ne la 
quitte jamais pour le suivre, et y revient 
quand on l’a transporté dans une nouvelle 
demeure. 
Tous les Chats, pour exprimer leur satis¬ 
faction, même dans les plus grandes espèces, 
font entendre ce rourou qu’à Paris l’on ap¬ 
pelle filer dans le Chat domestique.Tous feu¬ 
lent en soufflant et en montrant leurs dents 
lorsqu’ils menacent, et cependant leur voix 
