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hérissé, qu'on dressait à la chasse; peut- 
être encore une variété noire , que, selon 
Pline (lib. VIII, c. 17 ), on trouvait en Syrie. 
Aucun voyageur moderne ne fait mention 
de ces trois derniers; mais ce n'est pas une 
raison suffisante pour nier leur ancienne 
existence, surtout quand on réfléchit aux 
ossements fossiles de grands Chats qui se 
trouvent si communément partout, même 
en France, et dont les analogues vivants 
sont entièrement perdus de nos jours. Pour¬ 
quoi ces Lions noirs et crépus n’auraient- 
ils pas disparu de l’Arabie et de la Sy¬ 
rie , comme les Lions fossiles ont disparu 
de l’Auvergne et des environs de Paris ? Il 
y a plus: l’espèce elle-même est tout en¬ 
tière menacée d’une destruction complète, 
et cela bientôt, avant un siècle peut-être. 
En effet, Hérodote , Aristote, Pausanias, 
affirment que, de leur temps , les Lions 
étaient très communs en Macédoine, en 
Thrace, en Acarnanie, en Thessalie, où 
maintenant il n’en existe plus. L’Écriture- 
Sainte, Oppien, Apollonius de Tyane,Élien, 
et autres, disent qu’il y en avait beaucoup 
en Asie, et particulièrement en Syrie , en 
Arménie , aux environs de Babylone, entre 
l’Hyphasis et le Gange, etc. Aujourd’hui 
l’on n’en trouve plus guère en Asie qu’entre 
l’Inde et la Perse, et dans quelques rares 
cantons de l’Arabie. 
Dans les lieux où l’espèce existe en plus 
grand nombre à notre époque, c’est-à-dire 
en Afrique , elle est devenue tellement rare, 
qu’on se demande comment les anciens Ro- 
mains en ont pu rassembler une si grande 
quantité dans leurs cirques. Pline (lib.VIII, 
c. 16 ) dit : « Quintus Scévola fut le premier 
qui en montra plusieurs à la fois dans le cir¬ 
que , lors de son édilité. Sylla, pendant sa 
préture, fit combattre cent mâles à la fois; 
Pompée six cents, dont trois cent quinze 
mâles, et César quatre cents. » Peut-être 
l’Afrique entière n’en contient-elle pas un 
pareil nombre aujourd’hui. 
Les Grecs, ne connaissant pas d’animal 
plus terrible et plus fort que le Lion, en ont 
fait le roi des animaux, et l’ont orné de ver¬ 
tus qu’ils croyaient royales, telles que la 
noblesse de caractère, la supériorité du cou¬ 
rage, la fierté, la générosité , etc. Buffon , 
en sa qualité d’écrivain plus qu’en celle de 
naturaliste, a fait comme tous ses devan- 
Cha 
ci ers, c’est-à-dire que, sans trop s’inquiéter 
de la vérité de ces faits, il nous les a trans¬ 
mis dans son style séduisant. Il est fâcheux 
que toutes ces belles qualités du Lion s’éva¬ 
nouissent devant la réalité toujours peu poé¬ 
tique et encore moins flatteuse. Ce roi des 
animaux ressemble à tous ses congénères, 
ou, s’il se distingue du Tigre, du Jaguar, etc., 
c’est par sa poltronnerie. Quoique n’ayant 
pas la pupille nocturne, il ne sort de sa re¬ 
traite que la nuit et seulement quand il est 
poussé par la faim. Alors, soit qu’il se glisse 
dans les ténèbres à travers les buissons, 
soit qu’il se mette en embuscade dans les 
roseaux, sur les bords d’une mare où les 
animaux viennent boire , par un bond 
énorme il s’élance sur sa victime, qui est 
toujours un animal faible et innocent, ne 
pouvant lui opposer aucune résistance lors 
même que, dans son attaque, il n’emploierait 
pas la surprise, la ruse ou la perfidie. Ce 
n’est que poussé par une faim extrême qu’il 
ose assaillir un Bœuf ou un Cheval, ou tout 
autre animal capable de lui résister. Dans 
tous les cas, s'il manque son coup, il ne 
cherche pas à poursuivre sa proie parce qu’il 
ne peut courir, et l’on a appelé cela de la 
générosité , comme on a décoré du nom de 
gravité la lenteur forcée de sa marche. Sa 
nourriture ordinaire consiste en Gazelles, et 
en Singes quand il peut les surprendre à 
terre, car il ne grimpe pas aux arbres.Dans 
l’ombre, il parcourt la campagne ; et, s’il 
ose alors s’approcher en silence des habita¬ 
tions , c’est pour chercher à s’emparer des 
pièces de menu bétail échappées de la ber¬ 
gerie ; il ne dédaigne pas même de prendre 
des Oies et autres volailles quand il en 
trouve l’occasion. Enfin, faute de mieux, i! 
se jette sur les charognes et les voiries, mal¬ 
gré cette noblesse et cette délicatesse de goût 
qu’on lui suppose. Il est arrivé assez souvent 
à nos sentinelles, à Constantine, de tirer et 
tuer des Lions qui venaient la nuit rôder 
autour de la ville afin de manger les immon¬ 
dices jetées hors des murs. Si, pendant le 
jour, un Lion a la hardiesse de s’approcher 
en tapinois d’un troupeau pour saisir un 
mouton, les bergers crient aussitôt haro sur 
le voleur, le poursuivent à coups de bâton, 
lui arrachent sa proie de vive force, met¬ 
tent leurs Chiens à ses trousses, et le forcent 
à une fuite honteuse et précipitée. Il en ar- 
