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An 
rive souvent autant au cap de Bonne-Espe- 
rance, quand des bawers hollandais le sur¬ 
prennent rôdant autour de leurs écuries; 
ils en ont même tué quelquefois â: coups de 
fourche. 
C’est dans les vastes solitudes où il domine 
en maître, parce qu’il domine seul, que le 
Lion déploie toutes les facultés qui assurent 
sa puissance. Là, sûr de la supériorité de ses 
forces, n’ayant jamais attaqué un être qui 
ait pu lui résister, et surtout n’ayant jamais 
Sui-même été attaqué, comptant sur une 
agilité qui n’est comparable qu’à sa vigueur, 
il ne craint jamais de manquer de proie, 
et se contente alors d’une seule victime à 
d’assez longs intervalles; mais il la lui faut 
vivante. Sa figure est imposante et mobile 
comme celle de l’homme, et ses passions se 
peignen non seulement dans ses yeux (tou¬ 
jours un peu louches), mais encore dans les 
rides de son front. Sa démarche est légère , 
quoique lente et oblique; sa voix est terri¬ 
ble, et tous les animaux tremblent à une 
demi-lieue à la ronde quand son rugisse¬ 
ment fait retentir les forêts pendant la nuit; 
c’est un cri prolongé , d’un ton grave, mêlé 
d’un frémissement plus aigu. Lorsqu’il me¬ 
nace, son front se ride et se plisse; il relève 
les lèvres, montre ses énormes dents, et 
souffle comme le Chat domestique. Dans la 
colère, ses yeux deviennent flamboyants et 
brillent sous deux épais sourcils qui s’élè¬ 
vent et s’abaissent comme par un mouve¬ 
ment convulsif ; sa crinière se redresse et 
s’agite ; de sa queue, il se bat les flancs. 
Tout à coup il fléchit sur ses pattes de de¬ 
vant, ses yeux se ferment à demi, sa mous¬ 
tache se hérisse, son agitation cesse, il reste 
immobile, et le bout de sa queue raide et 
tendue fait seul un petit mouvement lent de 
droite à gauche. Malheur à l’être vivant 
qu’il regarde dans cette attitude ; car il va 
s’élancer et déchirer une victime. 
Quelque terrible que soit le Lion dans sa 
colère, il fuit devant l’homme, et ne l’atta¬ 
que que s’il en est attaqué lui-même. On le 
chasse avec des Chiens appuyés de piqueurs 
à cheval ; on le relance dans son fourré , on 
l’en déloge, on le poursuit, jusqu’à ce qu’on 
soit parvenu à le tuer. Son prétendu courage 
ne tient pas contre l’adresse d’un Nègre ou 
d’un Hottentot, qui souvent l’attaquent tête 
À tête avec des armes assez légères. Ils le 
prennent quelquefois vivant dans des fosses 
creusées sur son passage et couvertes de ga¬ 
zon ; et, dès qu’il est prisonnier, il devient, 
au dire de Buffon, d’une lâcheté telle, qu’on 
peut l’attacher, le museler et le conduire où 
l’on veut. Pris jeune, il s’apprivoise fort 
bien , est doux et caressant non seulement 
avec son maître , mais encore avec les ani 
maux domestiques élevés avec lui. Cepen¬ 
dant il serait dangereux de trop s’y fier ; car 
il est capricieux comme tous les animaux , 
et le moindre de ses caprices peut donner 
la mort. Soit que Buffon ait cru aux contes 
que nos pères ont débités sur le Lion de Flo¬ 
rence, sur celui d’Androclès, etc. , soit que 
son amour pour les contrastes l’ait porté à 
ennoblir le Lion pour l’opposer au Tigre, 
ainsi qu’il a fait du Chien pour le faire con¬ 
traster avec le Chat , toujours est-il qu’il 
nous parle de cet animal d’une manière très 
propre à nous en donner une fausse idée, et 
qui touche parfois de bien près au ridicule. 
Par exemple, après nous avoir dit qu’il con¬ 
serve la mémoire et la reconnaissance des 
bienfaits, il ajoute que : « Sa colère est no¬ 
ble , son courage magnanime, et son naturel 
sensible. » J’avoue que pour moi, la sensi¬ 
bilité du Lion est une chose excessivement 
curieuse. Au reste, cette sensibilité ne l’em¬ 
pêche pas de dévorer ses propres petits, ainsi 
que font presque tous les Chats, toutes les 
fois qu’il peut découvrir la retraite où sa fe¬ 
melle les a cachés. 
Comme tous les animaux de son genre, la 
Lionne a quatre mamelles. Elle porte cent 
huit jours, fait de deux à cinq petits, et les 
allaite ordinairement six mois. Quoique 
moins forte que le Lion , pour les défendre 
elle combat jusqu’à la dernière extrémité , 
même contre les mâles de son espèce. Elle 
cherche toujours , pour mettre bas, un lieu 
très écarté et d’un difficile accès. Lorsqu’elle 
craint la découverte de l’endroit où elle a 
caché ses petits, elle embrouille sa trace en 
retournant plusieurs fois sur ses pas, et finit 
par les emporter dans une autre cachette, 
quelquefois très éloignée, où elle les croit 
plus en sûreté. Elle chasse pour eux, et leur 
apporte du gibier, qu’elle leur apprend â dé¬ 
chirer, dès qu’ils sont assez forts pour cela ; 
et elle ne les abandonne que quand ils sont 
capables de se défendre contre le danger et 
de saisir leur proie. Tous les petits se ressem- 
