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réuni ensuite à tort par Linné au g .Fagus dont 
il est très voisin, il est vrai, mais dont il dif¬ 
fère surtout par son mode d’inflorescence et 
la nature de son fruit. Il est adopté aujour¬ 
d’hui par tous les botanistes, et renferme 
douze ou quinze espèces, toutes d’un port 
élégant, et croissant dans les parties tempé¬ 
rées et extratropicales de l’Europe, de l’Asie, 
de l'Amérique boréale, dans nie de Java, les 
Moluques, etc. Ce sont des arbres ou de 
grands arbrisseaux à feuilles alternes , très 
entières ou dentées , quelquefois comme in¬ 
cisées, et dont les fleurs paraissent en même 
temps que les feuilles. Les caractères généri¬ 
ques du Castanea sont : Des fleurs monoï¬ 
ques ou très rarement hermaphrodites.jF7ew>',s 
mâles agglomérées en nombre indéfini, en¬ 
tourant des rachis axillaires, plus rarement 
solitaires, bractéolées; périgonecalicinal pro¬ 
fondément 5-6-parti. Étamines 8-15, insé¬ 
rées à la base du périgone, autour d’un dis¬ 
que glanduleux , à filaments filiformes, al¬ 
longés , simples, à anthères biloculaires, 
incombantes, dont les loges opposées. 
Fleurs femelles et hermaphrodites : gemmes 
axillaires, subsolitaires, formées de nom¬ 
breuses bractées linéaires , inégales , con¬ 
fiées, avec un involucre campanulé, I-3-flore; 
limbe périgonial supère, 5-8-fide. Étamines 
5-12 , très petites et fort souvent abortives. 
Ovaire infère, 3-6-loculaire ; ovules anatro- 
pes, solitaires dans les loges, et appendus au 
sommet de l’angle central. Style très court, 
épais ; stigmates sétiformes, étalés, en nom¬ 
bre égal à celui des loges. Le fruit est une 
sorte de capsule formée d’un involucre co¬ 
riace, hérissé, et renfermant trois , deux , 
ou même une seule nucule ; celles-ci ova- 
les-trigones ou subanguleuses , monosper¬ 
mes , à épicarpe coriace, à endocarpe fi¬ 
breux. Graine pendante, à test membra- 
nacé, pénétrant par de nombreux replis 
dans les fentes du nucléus. Embryon ex¬ 
albumineux, orthotrope, à cotylédons très 
grands, épais, farinacés, souvent inégaux, 
plissés et étroitement cohérents, à radi¬ 
cule supère, immergée. 
L’espèce la plus commune , et en même 
temps la plus importante sous le rapport 
économique, est le Châtaignier proprement 
dit, le C. vesca Gærtn. ( C. safteaMill., 
vulgaris Lmk, Fagus castanea L.). C’est un 
grand et bel arbre, commun dans les forêts 
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de l’Europe, où il est connu de toute an~ 
tiquité comme indigène, se plaisant sur les 
parties déclives des montagnes, dans un sol 
sablonneux , profond, et réussissant moins 
bien dans les plaines et dans un sol cal¬ 
caire ou gras ou aquatique. Il abonde sur¬ 
tout sur les bords du Rhin , dans le Jura, 
les Pyrénées, le Périgord, le Limousin, les 
Alpes, les Cévennes, la Corse, etc. Ses 
branches sont longues et étalées ; son écorce 
lisse, grisâtre ; ses feuilles lancéolées-oblon- 
gues, pointues, glabres, fortement plissées- 
nervées, et bordées de dents aiguës. Au 
temps de l’imprégnation (avril-mai), les 
chatons mâles exhalent une odeur sperma¬ 
tique qui se répand au loin. 
Cet arbre acquiert quelquefois une gros¬ 
seur prodigieuse, et plusieurs sont célèbres 
dans l’histoire par leur énormité. On cite 
entre autres le Châtaignier dit du mont 
Etna, auquel les voyageurs donnent une 
circonférence de plus de 50 mètres. Le tronc 
en est creux; et, dans son intérieur, on a 
pratiqué une retraite capable d’abriter tout 
un troupeau et son berger. Une chronique 
locale rapporte que ce fameux Châtaignier 
abrita pendant un orage,sous son vaste feuil¬ 
lage , dans son voyage d’Espagne à Naples , 
Jeanne d’Aragon et toute sa suite, composée 
de plus de cent cavaliers ; de là, le nom de 
Châtaignier aux cent chevaux. D’autres au¬ 
teurs prétendent qu’on y a même établi une 
maisonnette avec un four où l’on fait cuire 
ses propres fruits, en chauffant ce four aux 
dépens de l’arbre lui-même, au moyen des 
fragments que les habitants lui enlèvent à 
coups de hache; acte de vandalisme qui 
doit nécessairement en amener bientôt la 
disparition complète. Outre ce géant végétal, 
qui aujourd’hui n’existe plus ou à peu prés 
(il a été, dit-on, frappé par la foudre), on en 
trouve dans le même lieu quelques autres, 
tous également d’une grosseur extraordi¬ 
naire. On cite en France plusieurs gros Châ¬ 
taigniers , dont un des plus remarquables 
existe près de Sancerre. Il a, dit-on, plus de 
10 mètres de circonférence ; on le croît âgé 
d’au moins mille ans, ce qui ne l’empêche 
pas de produire chaque année d’abondantes 
récoltes de fruits. Toutefois il n’est rien qui, 
dans ces monstres gigantesques , puisse sur¬ 
prendre l’imagination ; car il est probable, 
comme le pensent les botanistes modernes, 
