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Lémuriens. Toutefois la valeur du groupe 
qu’il constitue parmi ces animaux est bien 
moins arrêtée ; et si tout le monde admet 
que l’Aye-Aye forme un genre distinct de 
celui des vrais Makis, quelques personnes 
refusent encore d’accepter pour ce genre 
la distinction, d’une famille particulière, 
adoptée par MM. Illiger et Isid. Geoffroy, 
qui l’ont nommée Leptodactyles (Illiger), 
et Chiromyens ( Is. Geoffroy ). (P. G.) 
CHEIRONECTE. mam. — r Voyez cniROr 
NECTE. 
* CHEIROPLATYS (x £ îp > x £t V°5 » main ; 
wXaruç, large), ins. — Genre de Coléoptères 
pentamères, famille des Lamellicornes, 
tribu des Scarabéides , attribué à M. Kirby, 
par M. Hope [Coleopterist M anual) , qui y rap¬ 
porte les Scarabœus truncatus et comatus de 
Fab. ( Eximius , Guér.). La l‘ e de ces espèces 
se trouve à la Nouvelle-Hollande, et la 2<= aux 
Indes orientales. Ce genre offre les caractères 
propres aux Callicnemis de M. de Castelnau 
ou Colerhimis deM. Erichson, et n’en diffère 
sans doute pas. Voyez ces deux noms. (C.) 
CHÉIROPTÈRES ou CHAUVES-SOU¬ 
RIS. Cheiroptera , Cuv. ( x £ ‘P» main ; tttî- 
pov, aile ). mam. — Les naturalistes ont 
donné ce nom , qui signifie animaux dont la 
main est devenue une aile , à l’ensemble des 
Mammifères construits non plus pour mar¬ 
cher à la surface du sol, mais bien pour s'é^- 
lever et se mouvoir dans les airs à la ma¬ 
nière des Oiseaux. Pour parvenir à ce résul¬ 
tat , il était nécessaire que le plan général 
de l’organisme mammalogique éprouvât de 
grands changements ; aussi les Chauves- 
Souris présentent-efies, surtout au premier 
coup d’œil, des anomalies telles que leur vé¬ 
ritable nature a longtemps été méconnue. 
Leurs mœurs nocturnes, le choix de leur 
retraite, en ont fait, pour des peuples entiers, 
un objet de dégoût et d’horreur. Moïse les 
met au nombre des animaux impurs dont 
le peuple de Dieu ne doit jamais manger la 
chair. Les Grecs semblent les avoir prises 
pour modèles de leurs Harpies. Au moyen- 
âge , elles sont les compagnes des sorciers , 
des loups -garons ; et quand on a voulu re¬ 
présenter Satan , on a chargé ses épaules de 
vastes ailes de Chauves-Souris. Bien des an¬ 
nées se sont écoulées avant que les natura¬ 
listes eux-mêmes eussent des notions préci¬ 
ses sur ces êtres ambigus. Aristote les défi- 
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nit des Oiseaux à ailes de peau , et s’étonne 
de ne leur trouver ni queue, ni croupion. 
Pline, suivant les errements de son illustre 
prédécesseur, les regarde également comme 
des Oiseaux qui, par une exception unique, 
engendrent leurs petits vivants, et les allai¬ 
tent au moyen de mamelles. Aldrovande 
les réunit à l’Autruche, parce que, dit-il, ces 
deux espèces d’Oiseaux participent delà na¬ 
ture des Quadrupèdes. Scaliger signale la 
Chauve-Souris comme le plus singulier des 
oiseaux , couvert de poils au lieu de plumes, 
manquant de bec et portant des dents. 
Plus tard , pourtant, le petit nombre connu 
de Chauves-Souris fut placé parmi les Qua¬ 
drupèdes; et enfin Linné , s’exagérant la va¬ 
leur de quelques uns de leurs rapports, alla 
jusqu’à les réunir à l’Homme et aux Singes 
dans son ordre des Primates. 
Si l’étude des êtres s’enchaînant naturel¬ 
lement les uns aux autres pour former ce 
magnifique ensemble que nous désignons 
sous le nom de Règne animal , est remplie 
d’un si grand attrait, on comprend tout ce 
qu’il y a d’intérêt puissant à examiner de 
plus près encore ceux qui semblent échapper 
aux règles générales.A ce titre, un Cétacé ou 
Mammifère poisson, un Cheiroptère ou Mam¬ 
mifère oiseau , méritent toute notre attention. 
Un problème bien digne de la science se¬ 
rait de ramener ces exceptions apparentes 
sous l’empire de la loi commune, et de mon¬ 
trer la nature toujours une jusque dans ce 
qu’un œil inattenlif pourrait prendre pour des 
écarts désordonnés : aussi allons-nous entrer 
ici dans quelques détails assez circonstan¬ 
ciés. Mais pour mieux nous faire compren¬ 
dre , nous poserons d’abord quelques prin¬ 
cipes généraux» en le faisant aussi briève¬ 
ment que l’exige un article de Dictionnaire. 
Lorsque nous jetons un coup d’œil sur les 
espèces diverses qui composent le règne ani¬ 
mal , chacune d’elles nous apparaît comme 
pourvue de deux sortes de caractères : les 
uns l’isolent des espèces voisines et l’indivi¬ 
dualisent dans l’espace et le temps ; les au¬ 
tres rattachent entre elles un certain nombre 
d’individualités, et les réunissent en groupes 
plus ou moins régulièrement circonscrits. Ce 
que nous venons de dire des espèces s’ob¬ 
serve également entre ces groupes primitifs ; 
et, par l’appréciation des caractères de plus 
en plus généraux, l'esprit peut établir des 
