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ïies apparentes que présente l’ordre des 
Chéiroptères. 
Faisons encore ici une remarque impor¬ 
tante. Parmi les caractères distinctifs de cha¬ 
que type, il s’en trouve toujours quelqu’un 
dontl’influence prédomine. Souvent cette in¬ 
fluence est telle que ce caractère étant donné, 
les autres s’en déduisent comme conséquence 
forcée. Or, on comprendra sans peine que ce 
type venant àsemodifier, l’importance rela¬ 
tive des caractères doit souvent changer, et 
que, par exemple, un des caractères primiti¬ 
vement subordonnés venant à éprouver une 
extension considérable, ce caractère peut 
très bien changer de rôle, dominer à son 
tour le reste de l’organisme, et entraîner des 
modifications propres à rétablir l’équilibre. 
Les naturalistes ont trop souvent perdu de 
vue cette variabilité de la valeur des ca¬ 
ractères ; et peut-être pourrait- on attri¬ 
buer à cet oubli la lenteur avec laquelle 
nous marchons vers une méthode réellement 
naturelle. En effet, si nous attribuons tou¬ 
jours à un caractère devenu inférieur dans 
un groupe quelconque, l’importance qu’il a 
pu avoir dans d’autres groupes ; si, en même 
temps, nous lui subordonnons un caractère 
élevé au rang de dominateur, il est évident 
qu’il nous sera impossible de juger des rap¬ 
ports réels du groupe dont il est devenu le 
signe caractéristique, et, par suite, de la place 
que doit prendre celui-ci dans le cadre géné¬ 
ral. L’étude que nous allons faire des Chau¬ 
ves-Souris nous présentera l’un des exemples 
les plus propres à prouver toute l’impor¬ 
tance des observations que nous venons 
de faire. 
Pour abréger, nous poserons en fait, ce 
qui d’ailleurs est universellement reconnu 
aujourd’hui, que les Chéiroptères appartien¬ 
nent au type primitif des Mammifères. Or , 
qu’est-ce qu’un Mammifère? En négligeant 
des détails secondaires, nous pouvons dire 
quec’estun animal essentiellement constitué 
pour vivre à la surface du sol, et y rencontrer 
l’accomplissement de toutes ses conditions 
d’existence. Dès lors , un corps horizontal, 
des supports ou membres en nombre suf¬ 
fisant pour permettre une locomotion ra¬ 
pide sans nuire par leur nombre même , tel 
sera l’idéal abstrait du Mammifère ; en ce 
qui touche à la vie individuelle. Pour ce 
qui regarde la vie d'espèce, le Mammifère 
engendre ses petits vivants, et les allaite 
pendant un temps variable. 
Sous ce dernier rapport, les Chauves-Sou¬ 
ris répondent entièrement à toutes les exi¬ 
gences du type auquel elles appartiennent. 
Nous retrouvons aussi chez elles un tronc 
dont l’ensemble rappelle celui des Mammi¬ 
fères les mieux caractérisés. Leurs membres 
postérieurs , à quelques dispositions près, 
dont nous signalerons la cause un peu plus 
loin, rentrent dans la règle générale. Les 
membres antérieurs , au contraire, ont en¬ 
tièrement changé de forme et de fonctions. 
En même temps, le système tégurnentairc 
présente, sur divers points du corps, une ten¬ 
dance extraordinaire à un développement 
exagéré, relativement à ce que nous obser¬ 
vons dans les autres dérivés du type. Tout 
autour des divers organes des sens , et sur 
toutes les parties latérales du tronc , il se 
contourne en cornets, ou s’étend en larges 
membranes. 
Tels sont les faits bruts que nous montre 
la simple observation ; voyons quelle peut 
en être la cause, et quelles conséquences ils 
entraînent. 
En créant les Chauves-Souris, l’Auteur de 
toutes choses a voulu faire un Mammifère 
volant. Il fallait donc remplacer ici l’aile ca¬ 
ractéristique de l’Oiseau par un appareil 
identique quant à la fonction , mais très 
différent au point de vue anatomique. Sans 
ces deux conditions, le nouvel être, ou n’au¬ 
rait pu voler, ou aurait pour ainsi dire pris 
au type Oiseau son caractère le plus essen¬ 
tiel. Il y aurait eu confusion , et rien n’est 
plus contraire aux grandes lois qui régissent 
la nature. 
Que fallait-il pour que la première de 
ces conditions fût efficacement remplie? Il 
fallait développer un des organes extérieurs 
de telle sorte qu’il présentât une surface suf¬ 
fisante pour que, dans ses mouvements, il 
pût prendre sur l’air ambiant un point d’ap¬ 
pui dû à la résistance de ce fluide. Or, le¬ 
quel des systèmes organiques se prêtait le 
mieuxàcette extension? Il est évident que 
c’est le système cutané. De là ces larges 
membranes qui forment l’aile de la Chau¬ 
ve-Souris. Ces membranes sont formées par 
deux feuillets de peau s’étendant et s’amin¬ 
cissant de manière à se doubler pour pré¬ 
senter à la fois une grande solidité et la lé™ 
