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gèreté indispensable dans le cas dont il 
s’agit. 
Ces membranes une fois obtenues, il fallait 
leur donner des supports ; car sans cela 
leur ténuité même eût été un obstacle à ce 
qu’elles remplissent les fonctions qu’on en 
attendait.Ces supports ne pouvaient être pris 
que dans le système osseux et dans une 
partie de ce système jouissant de mouve¬ 
ments étendus. Les os des membres seuls 
se prêtaient à cet usage ; et ceux des mem¬ 
bres antérieurs, placés de manière à main¬ 
tenir la tête en haut, devaient être évidem¬ 
ment préférés. C’était donc sur ces os que 
devaient porter les modifications nécessi¬ 
tées par une destination toute nouvelle. 
Or, pour atteindre le but proposé , deux 
conditions devaient être remplies. Il fallait 
que les os destinés à supporter les mem¬ 
branes alaires fussent à la fois étendus et 
légers. D’autre part, il était nécessaire que, 
dans les mouvements d’impulsion qu’ils 
communiqueraient au corps, une trop grande 
facilité de mouvements en tous sens ne nui¬ 
sit pas à la fixité du point d’appui. Deux 
moyens très simples ont satisfait à ces deux 
exigences. 
D’abord les os du bras et de l’avant- 
bras sont déjà fort allongés ; puis, sur le 
carpe, s’implantent quatre os métacarpiens 
fort longs et fort grêles qui divergent en 
tous sens, à peu près comme les rayons d’un 
cercle, et auxquels font suite des phalanges 
de même nature. Ces os ainsi modifiés sou¬ 
tiennent et tendent la membrane cutanée, 
comme les baguettes d’un parapluie main¬ 
tiennent en place le taffetas qui les recouvre. 
Dans l’accomplissement de ces nouvelles 
fonctions, l’ongle terminal, qui sert aux 
Mammifères ordinaires d’arme ou d’organe 
accessoire de locomotion , devenait complè¬ 
tement inutile; aussi n’existe-t-il pas, et avec 
lui disparaît ladernière phalange destinée à 
le supporter. 
Dans ces changements éprouvés par la 
main et les doigts, le pouce seul conserve 
ses formes et sa mobilité normales ; aussi 
l’ongle et sa phalange se retrouvent-ils ici 
dans leur intégrité. 
Voilà donc l’aile construite ; restait à 
lui donner la solidité indispensable. Il a suffi 
pour cela de fixer la main modifiée dans un 
état intermediaire entre là pronation et la 
supination, et de détruire en même temps 
ces mouvements dans les os de l’avant-bras. 
Pour cela , le cubitus a été raccourci : on 
n’a conservé que son tiers supérieur ; et 
cette portion, soudée comme un arc-boutant 
contre le radius, donne à celui-ci la solidité 
nécessaire pour résister aux efforts considé¬ 
rables qu’il est obligé de supporter. Les 
mouvements de flexion et d'extension étant 
devenus seuls possibles entre les deux gran¬ 
des parties du membre antérieur, leurs 
rapports se rapprochent de ceux qui exis¬ 
tent entre la cuisse et la jambe ; aussi l’olé¬ 
crane se détache-t-il dans certains cas du 
cubitus, et se métamorphose-t-il en une 
véritable rotule brachiale. 
Les nouvelles fonctions dévolues au mem¬ 
bre antérieur nécessitent des mouvements 
bien plus violents et bien plus étendus que 
la marche sur un plancher solide ; aussi 
leur influence s’étend-elle sur toutes les 
parties qui concourent à leur accomplisse¬ 
ment. L’omoplate est longue et large ; son 
apophyse coracoïde se prolonge et se re¬ 
courbe en avant de manière à jouer pres¬ 
que le rôle d’une seconde clavicule. Celle- 
ci est longue , très forte , courbée de ma¬ 
nière à élargir la poitrine en même temps 
qu’elle fournit de larges points d’attache 
aux muscles puissants qui ramènent l’aile 
vers le tronc. Le sternum lui-même porte 
l’empreinte de ces modifications. Il est très 
développé, et sur la ligne médiane se trouve 
une sorte de bréchet qui rappelle celui des 
Oiseaux , et qui, comme chez ces derniers, 
est destiné à multiplier les points d’attache 
du muscle grand pectoral. 
Les changements imposés au type des 
Mammifères par une nouvelle condition 
d’existence, le vol, sont donc fort considé¬ 
rables , mais ne s’en déduisent pas moins 
d’une manière très simple de ce seul fait 
premier, l’expansion des téguments en 
membranes alaires. Mais là ne se borne pas 
la tendance du système cutané à franchir 
ses limites ordinaires. La peau modifiée s’é¬ 
tend entre les quatre membres, et jusque 
sur la queue, comme pour aider encore, sous 
la forme de parachute, à l’accomplissement 
des nouvelles fonctions. De plus, elle forme, 
autour des oreilles et à l’entrée des na¬ 
rines, des replis souvent très compliqués, 
tous destinés à donner à ces organes une 
