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accidentelle. Une même espèce peut vivre 
dans des parages fort distants, et se retrou¬ 
ver, par exemple, dans l’océan Atlantique 
et dans la mer des Indes, particularité que 
leur organisation explique jusqu’à un certain 
point, mais dont on a peu d’exemples dans 
les autres animaux marins. C’est ainsi qu’on 
a rapporté le Chelonia virgata de différents 
points de l’océan Atlantique américain , des 
mers du Cap, de la mer des Indes et de la 
mer Rouge, et le Caret ( Ch. imbricaia ), de 
Bourbon, des îles Seychelles ( mer des In¬ 
des), d’Amboine (Moluques), de la Nouvelle- 
Guinée , et, assure-t-on , de Cuba. 
Les animaux de ce genre ont de tout temps 
fixé l’attention des peuples littoraux, des 
naturalistes et des navigateurs.La singularité 
de leurs formes aurait seul mérité cette dis¬ 
tinction aux Chélonées, si l’excellence de leur 
chair, l’abondance de leurs œufs et l’extrême 
finesse de l’écaille que plusieurs d’entre 
elles fournissent à l’industrie ne les rendaient 
encore plus utiles quecurieuses. Semblables 
à diverses autres Tortues aquatiques, les 
Chélonées n’ont pas la faculté de rentrer sous 
lacarapace leurs pattes et leur tête; mais elles 
n’en sont pas moins très bien protégées par 
les plaques d’écaille dont celte carapace est 
recouverte, et par les squames épidermiques 
fort dures qu’on voit sur leur crâne et sur 
leurs membres. Leurs mâchoires sont gar¬ 
nies d’un bec de corne et tranchantes à leur 
bord ; leur tympan n’est pas visible extérieu- 
rèment; leur cou est peu allongé, et leur 
queue ne dépasse guère le bord postérieur de 
la carapace. Celle-ci est plus ou moins cor- 
diforme, appointie en arrière et déprimée, 
de manière à n’offrir à l’eau qu’une résis¬ 
tance assez faible, dont il ne faut plus tenir 
compte quand on lui compare la force d’im¬ 
pulsion due aux quatre rames formées par 
les membres. Les plaques marginales de cette 
carapace sont habituellement au nombre de 
13 de chaque côté, l’antérieure commune aux 
deux côtés, assez large, et la postérieure sé¬ 
parée; total, 25. Elles en entourent habi¬ 
tuellement 13 autres, dites plaques du dis¬ 
que, mais dont la paire latérale antérieure 
est divisée en deux chez les Caouanes, ce qui 
leur donne 15 écailles au disque au lieu de 
13. Le Ch . Dussumieri a 17 plaques au disque, 
dont 5 seulement sur la ligne médiane,comme 
dans les autres espèces. Celte Chélonée pré¬ 
sente d’ailleurs 26 écailles marginales. Le Ca¬ 
ret a les plaques du disque imbriquées ; cel¬ 
les des autres Chélonées sont contiguës et 
comparables à un placage de marqueterie ; 
les plaques marginales offrent une différence 
analogue; dans le Ch.mydas, elles se touchent 
par leurs bords, et sont contiguës, tandis 
que dans d’autres elles sont imbriquées dans 
une étendue variable du pourtour, et prin¬ 
cipalement en arrière , ce qui rend le bord 
plus ou moins dentelé {C. imbricata et Dus¬ 
sumieri). Les écailles du plastron sont de 
trois sortes : 1° moyennes ou correspondant 
à celles du disque, au nombre de 6 à 12 pai¬ 
res, plus une antérieure impaire ( total, 13) ; 
2° latérales grandes, au nombre de 4 à 6 de 
chaque côté; 3° latérales petites, situées en 
avant et en arrière des précédentes, et dites 
axillaires ou inguinales , suivant leur posi¬ 
tion. La charpente osseuse thoraco-abdomi¬ 
nale que ces plaques de la carapace et du 
plastron cachent à la vue , résulte, comme 
chez les autres Chéloniens, de la fusion des 
pièces du squelette proprement dit avec 
celles du dermato-squelette. Les espaces in¬ 
tercostaux n’y sont remplis par la matière 
osseuse que dans les deux tiers de leur éten¬ 
due, ce qui n’empêche pas le cercle des piè¬ 
ces marginales d’être complet. Quant à la 
partie osseuse du plastron, c’est-à-dire au 
sternum, la plus grande partie de son disque 
ne s'ossifie pas, et ses os pairs, occupant les 
numéros 2 et3, ne se touchent pas parleur 
bord interne; ceux de la quatrième paire 
[xyphosternaux , E. Geoff.) ont un point de 
contactà leur pointe postérieure; tous sont 
plus ou moins apophysés à leurs bords, et 
l’os qui est impair ( entosiernal , Geoff. ) est 
étroit et fort allongé. La tête a supérieure¬ 
ment et latéralement des plaques un peu va¬ 
riables pour le nombre et pour la forme, se¬ 
lon les espèces ; mais ce qu’elle présente sur¬ 
tout de caractéristique, c’est une voûte os¬ 
seuse bilatérale à la crête sagittale, et qui 
recouvre les muscles temporaux et une par¬ 
tie des cervicaux postérieurs, placés ainsi 
entre elles, et le cartilage dont le cerveau est 
recouvert. G. Cuvier y voit une lame de l’os 
pariétal, le frontal postérieur, le mastoïdien, 
le temporal et le jugal réunis entre eux et 
avec la caisse. Cette détermination a été 
critiquée par différents auteurs, et entre au¬ 
tres par M. Laurent; mais ce naturaliste est- 
