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il plus près (le la vérité que Cuvier, lors¬ 
qu’il considère la voûte osseuse du crâne 
des Chélonées, comme une ossification de 
l’aponévrose du muscle temporal? nous ne 
voulons pas l'affirmer. M. de Blainville ad¬ 
met l’opinion de Cuvier , et M. Carus, pour 
expliquer la nature de cette voûte osseuse, 
fait intervenir le dermato-squelette. 
Nous terminerons ce qui est relatif au té¬ 
gument externe et au squelette en parlant 
des membres : les antérieurs sont plus grands 
que les postérieurs ; les doigts sont peu ou 
point distincts extérieurement. Ordinaire¬ 
ment il n’existe d’ongle qu’au premier doigt 
de chaque patte ; mais quelquefois le second 
en montre également un. 
Les Chélonées ont été partagées , dans 
XErpétologie générale de MM. Duméril et 
Bibron , en trois sous-genres : 
Chélonées franches, qu’on pourraitappe- 
Ier Mydasea; Imbriquées, auxquelles nous 
laisserons en propre le nom de Caretia, 
comme le fait Ritgen, et Caouanes que Fit- 
zinger appelle Thalassochelys. 
l« r Sous-genre. Mydasea* 
y* 
Plaques du disque au nombre de treize, 
non imbriquées ; museau court, arrondi ; 
mâchoire supérieure légèrement échancrée 
en avant, avec de faibles dentelures sur ses 
côtés ; l’étui corné de la mâchoire supérieure 
composé de trois pièces , profondément den- 
teléen scie à ses côtés. Un ongle au premier 
doigt de chaque patte. 
Chélonée franche, Chelonïa mydas. On 
l’a aussi appelée Testudo viridis (Schneider), 
Caretia. esculenla (Merrem), Testudo macro- 
pus (Walbaum), etc.—Sa carapace estsubcor- 
diforme, peu allongée, glacée de verdâtre et 
plus ou moins marbrée ; ses plaques médio- 
dorsales sont hexagones. Elle atteint jusqu’à 
5 et 6 pieds de long, sur une largeur moin¬ 
dre d’un quart. Son poids s’élève à 7 et 800 
livres; on voit à Chatham, en Angleterre, 
le crâne d’un individu qui devait avoir au 
moins cette taille.Cette espèce vitprincipale- 
ment dans l’océan Atlantique, et c’est à elle 
que se rapportent surtout les détails curieux 
publiés sur la ponte des Tortues marines , et 
sur les ressources que les œufs et la chair 
de ces animaux offrent aux navigateurs dans 
fes parages éloignés. Les Chélonées fran¬ 
ches cherchent en effet le voisinage des 
t. m. 
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j îles et des côtes désertes ; et lorsqu’elles 
vont à terre, ce qui est rare , c’est de préfé- 
rence sur les rivages bas et sablonneux. 
Elles y viennent à l’époque de la ponte, et 
font souvent un trajet considérable pour 
s’y rendre; puis elles regagnent la pleine 
mer. On cite comme lieu de prédilection, 
pour la ponte des Tortues franches, nie aux 
Caïmans , dans la mer des Antilles; celle de 
Saint-Vincent au cap Vert, et celle de l’As¬ 
cension, dans l’océan Atlantique méridional; 
mais il en existe beaucoup d’autres. Une 
seule femelle peut donner jusqu’à deux ou 
trois cents œufs, tous ronds comme des bis- 
caiens, à coque granuleuse et peu résis¬ 
tante, dont le seul inconvénient est que 
leur albumen ne se coagule pas par la coc- 
tion. Il est à regretter que cet albumen, qui 
paraît différent de celui des Oiseaux , n’ait 
pas été analysé chimiquement. Lors de la 
ponte, les mâles quitlenten même temps que 
les femelles leurs parages habituels, et les 
suivent dans leurs voyages; ce à quoi les 
déterminent bien plutôt l'instinct de so¬ 
ciabilité qui anime ces animaux et leur dé¬ 
sir de la reproduction, que le sentiment géné¬ 
reux qu’on leur prête quelquefois de proté¬ 
ger les femelles. L’acte de la fécondation 
s’appelle Cavalage ; il s’opère souvent en 
route. 
Il paraît que les œufs des Chélonées éclo¬ 
sent plus ou moins vite, suivant la manière 
dont les rayons solaires échauffent le sable 
où ils ont été déposés. Aux îles du cap Vert, 
il leur faut, assure-t-on, dix-sept jours ; et 
les jeunes, aussitôt qu’ils ont brisé leurs 
enveloppes, gagnent immédiatement la mer, 
et pour ainsi dire en ligne droite ; mais , si 
court que soit le trajet, de nombreux enne¬ 
mis, principalement des Oiseaux de proie , 
sont là pour les attaquer; et d’autres non 
moins voraces, des Crocodiles et des Pois¬ 
sons, attendent leur immersion. L’accroisse¬ 
ment des jeunes Chélonées est rapide; 
Valrnont de Bomare exagère cependant, 
lorsqu’il rapporte qu’un habitant de Saint- 
Domingue, en s’embarquant pour la France, 
prit avec lui une Chélonée franche, qui 
grandit d’environ un pied en un mois. 
On rencontre souvent au large des bandes 
de Tortues franches, et les voyageurs ont 
plusieurs manières de les prendre. C’est une 
opération très facile lorsque les Chélonées 
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