CHE 
460 
rissées de poils plus ou moins longs, im¬ 
plantés sur des tubercules. Ces Chenilles vi¬ 
vent solitairement, la plupart sur les plan¬ 
tes basses, et quelques unes sur les arbustes. 
Parmi les 20 espèces que M. Boisduval rap¬ 
porte à ce g., nous citerons comme type la 
Chel. caja ( Bombyx id. Linn., Fab. , etc. ), 
dont la chenille, connue des amateurs sous 
le nom de Martre ou Hérissonne , se trouve 
principalement sur la grande Ortie , au 
printemps. Cette espèce est répandue dans 
toute l’Europe. (D.) 
CHÉLONIENS. Chelonia ( du substantif 
grec ydwvyj, qui désignait anciennement 
les Tortues), rept. — M. Alex. Brongniart, 
dans sa Classification des Reptiles , publiée 
en 1805, tire deux dénominations appliquées 
à des Reptiles : celle de Chèlonèe ( voyez 
ce mot ), désignant un genre de Tortues de 
mer, et celle de Ckèloniens , qui est d’une 
signification plus large , et s’étend à tout le 
groupe des Reptiles, comprenant les Tortues 
de terre et celles d’eau douce ou salée, ani¬ 
maux dont on a fait les familles des Émydes, 
Trionyx et Chélonées. Les Chéloniens , qui 
faisaient anciennement partie des Quadru¬ 
pèdes ovipares, sont généralement considé¬ 
rés aujourd’hui comme le premier ordre de 
la classe des Reptiles, et prennent rang entre 
les Oiseaux et les Crocodiles. Cette manière 
de voir est généralement adoptée. Ces ani¬ 
maux ont en effet des caractères qui sem¬ 
blent les rapprocher de ceux qui viennent 
d’être cités; mais M. Straus les en a tout ré¬ 
cemment éloignés ( Traité d’anatomie com¬ 
parative , I, 23), pour en faire une classe à 
part qu’il place entre les Batraciens et les 
Poissons. 
La forme extérieure des Chéloniens, aussi 
bien que la nature de leurs organes, les font 
aisément distinguer des autres Vertébrés, et 
en particulier des Pœptiles : aussi n’est-il 
personne qui ne les reconnaisse à la pre¬ 
mière vue; cependant les nombreuses es¬ 
pèces de cet ordre présentent des carac¬ 
tères assez différents , suivant qu’elles sont 
destinées à vivre sur terre ou dans l’eau, 
et que, dans ce dernier cas, elles habitent 
îa mer, les marais et les fleuves. C’est d’a¬ 
près la considération de ces traits secon¬ 
daires qu’on les a partagées en quatre fa¬ 
milles dont nous parlerons bientôt. Disons 
à’abord que tous les Chéloniens manquent 
CHÉ 
de dents, et que leurs mâchoires sont garnies 
d’un étui corné en forme de bec plus ou 
moins puissant ; que leur corps est écourté , 
discoidal ou bombé, à quatre membres ; que 
leur peau est rarement nue, et habituelle¬ 
ment couverte d’un épiderme squameux 
sur le corps, le cou, les membres, et de pla¬ 
ques écailleuses, contiguës ou imbriquées, 
sur la région thoraco-abdominale ; que leur 
cerveau et leurs sens ont un médiocre déve¬ 
loppement ; qu’ils sont ovipares, respirent à 
tous les âges par les poumons, et n’ont pas 
les deux ventricules du cœur entièrement 
séparés. Leur crâne , auquel l’os carré est 
fixé d'une manière immobile, s’articule avec 
le rachis par le corps de sa vertèbre occipi¬ 
tale ou, comme on dit, par un seul con- 
dyle, ce qui leur est commun avec les Oi¬ 
seaux, les autres Reptiles proprement dits, 
et les Poissons ; le reste de leur squelette 
présente diverses particularités importantes 
à signaler dès à présent. Les vertèbres des 
Chéloniens, depuis la dernière cervicale 
jusqu’à la première sacrée exclusivement, 
donnent, à leur point de jonction, une arti¬ 
culation non mobile à des côtes qui s’acco¬ 
lent et se confondent bientôt avec les prolon¬ 
gements latéraux d’une carapace osseuse 
dont la ligne médio-dorsale repose sur les 
apophyses épineuses, et qui est une dépen¬ 
dance de la peau (dermato-squelette). Infé¬ 
rieurement, cette carapace est continuée ou 
représentée par une partie plus ou moins 
jointe bilatéralement avec elle, et qu’on a 
nommée plastron. La peau ou les écailles 
la recouvrent immédiatement, et ses bords 
ainsi que ceux de la carapace donnent inser¬ 
tion au reste de la peau. La carapace et le 
plastron forment une espèce de boîte ou¬ 
verte en avant et en arrière pour le passàge 
de la tête et du cou, des pattes et de la queue, 
qui trouvent chez beaucoup d’espèces un 
abri dans la boîte elle-même. L'insertion des 
membres est cachée par la carapace, et 
la ceinture osseuse antérieure ou l’épaule 
prend, aussi bien que le bassin, un point 
d’appui sur la colonne vertébrale et à la face 
interne de la carapace : aussi leurs muscles 
radiculaires sont-ils en dedans, et non en 
dehors de la cavité thoraco-abdominale; 
disposition toute spéciale, et qui a fait dire, 
mais à tort, que les Chéloniens sont des ani¬ 
maux retournés (corpore reverso ). Le système 
