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tagnes des lies de la Sonde, aux États-Unis, 
où ils ne passent pas le 45° ; au Mexique et 
dans les Cordillières , où on les trouve à 
9,000 pieds d’élévation ; mais cet arbre sem¬ 
ble être étranger à tout l’hémisphère austral. 
Le Chêne, qui de nos jours forme en¬ 
core la moitié des parties boisées de la 
France, c’est-àdire 4 millions d’hectares, 
paraît avoir, dès la plus haute antiquité, 
composé les vastes forêts de l’Europe ; et les 
grandes espèces, telles que les Q. robur,cer- 
ris, etc., y étaient dominantes. 
Cet arbre, auquel se rattachent tant de 
souvenirs, et qui, à toutes les époques, a 
rendu de si grands services aux peuplades 
vivant à l’ombre de ses forêts, a été , pen¬ 
dant une longue suite de siècles, l’objet 
d’une vénération profonde de la part des 
nations primitives, depuis les bords sauvages 
de la Baltique jusqu’aux fertiles plages de 
la Méditerranée. Partout, les traditions eu¬ 
ropéennes nous montrent le Chêne jouant 
un des premiers rôles dans les cérémonies 
civiles et religieuses. Les Grecs, dont l’ima¬ 
gination poétiquedécoraitdes formes les plus 
gracieuses les erreurs grossières des autres 
peuples, avaient placé sous l’écorce des 
Chênes, les Hamadryades, dont la vie était 
intimement liée à celle de l’arbre : témoin 
les plaintes menaçantes de celle qu’Erysich- 
thon fît périr en abattant l’arbre dans le¬ 
quel elle vivait ; et les anciens attribuaient 
au Chêne une si longue vie, cause probable 
de leur vénération , qu’ils donnaient aux 
Hamadryades 932,120 ans d’existence. Les 
Dryades vivaient également dans l’intérieur 
des Chênes ; mais elles pouvaient les quitter, 
et l’on avait, sans doute par mesure de po¬ 
lice, défendu d’abattre un arbre, avant que 
les prêtres eussent déclaré que les nymphes 
qui les habitaient s’en étaient retirées. C’est 
dans la profondeur de la forêt de Dodone , 
en Épire, qu’on allait religieusement re¬ 
cueillir les oracles rendus par les Chênes 
sacrés;et les branches entrelacées de l’arbre 
dédié à Jupiter étaient la récompense du 
vainqueur des jeux olympiens. Les Romains, 
moins frivoles que les Grecs, en avaient fait 
la récompense des vertus civiques. Les ado¬ 
rateurs d’Odin et de Teutatès célébraient, 
au sein des sombres forêts de Chênes de l’île 
de Rügen ou du pays des Carnutes, leurs 
sanglants mystères ; et les Druides, armés 
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de la serpe d’or, y allaient détacher une fois 
l’an, au 6 e jour de la lune de décembre, le 
Gui, qui croît rarement sur leur écorce et 
joue un si terrible rôle dans l’histoire de 
Baldur. C’est ce môme Gui de Chêne qu’on 
distribuait au peuple au commencement de 
janvier, et qui a donné naissance à l’ancien 
cri d 'A gui L’an neuf , pour annoncer le re¬ 
nouvellement de l’année. Avec le temps , et 
par suite des progrès de la science et de 
la raison, le Chêne a perdu son auréole 
poétique ; mais il a conservé ses droits à 
la reconnaissance de l’homme , comme un 
des arbres forestiers les plus utiles. 
Le bois du Chêne , un des plus durs et des 
plus résistants, produit, à l’état de taillis, 
un excellent bois de chauffage ; et, comme 
futaie, l’on en tire la plus grande partie des 
charpentes , sciages , merrains , etc., em¬ 
ployés dans les constructions civiles et mari¬ 
times, dans les travaux de menuiserie, de 
charronnage et d’ébénisterie. Les sculpteurs 
en bois s’en servent pour la décoration des 
grands édifices publics ; et c’est avec ce bois, 
que le temps a noirci comme l’ébène et 
rendu aussi dur que le fer, que sont faites 
les boiseries de nos églises et les charpentes 
de nos vieilles cathédrales, que le préjugé 
vulgaire croit encore être en Châtaignier, 
bien que Daubenton ait reconnu le contraire. 
Toutes nos grandes forêts contiennent une 
partie de Chênes dont l’exploitation suffit 
aux besoins de notre industrie ; mais on trou¬ 
ve dans le commerce, sous le nom de Chêne 
de Hollande , des bûches plus grosses que 
celles du Chêne ordinaire, particulièrement 
recherchées par les menuisiers et par les 
facteurs de pianos. Il paraît que ce ne sont 
que des Chênes des Vosges transportés en 
Hollande et immergés pendant deux ou trois 
ans au fond des canaux, où ils acquiérent les 
qualités que nous leur connaissons. 
Le Chêne est un excellent bois de chauf¬ 
fage ; mais, pour en obtenir le maximum de 
chaleur, il faut qu’il soit âgé de quarante 
ans au plus. A cette époque, il donne 109° de 
chaleur; à mesure qu’il vieillit, il perd de 
sa puissance calorifique; et, à 200 ans, il ne 
donne plus que 69°. De tous les bois qu’on 
soumet à la carbonisation, le Chêne est 
celui qui fournit le charbon le plus dense , 
car il pèse 45 kilogr. la voie. 
L’écorce de toutes les espèces sert à prépa- 
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