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» n’exister que par ia volonté d’une autre , 
» qui sait même la prévenir ; qui, par la 
» promptitude et la précision de ses mouve- 
» ments , l’exprime et l’exécute ; qui sent 
» autant qu’on le désire, et ne rend qu’au- 
» tant que l’on veut ; qui, se livrant sans ré- 
» serve, ne se refuse à rien , sert de toutes 
» ses forces, s’excède et meurt pour mieux 
» obéir. » 
Dans ce tableau emprunté au plus grand 
peintre qu’ait eu la nature, on regrette de 
ne pas voir quelques traits consacrés à des 
services non moins nécessaires et certaine¬ 
ment plus utiles. Ce n’est pas seulement 
dans les hasards périlleux de la guerre et de 
la chasse, ou au milieu de brillantes fêtes, 
que l’homme a recours au Cheval. C’est en¬ 
core lui qui, le premier peut-être, l’aida à 
défricher la terre qui le nourrit. C’est lui 
qui se charge de transporter ses fardeaux ; 
c’est à sa force et à sa légèreté que son maître 
a dû de diminuer les distances, d’établir au 
loin des relations qui, sans lui, seraient im¬ 
possibles. Jusqu’à ces derniers temps , il a 
été le seul lien entre les peuples éloignés des 
bords de la mer, et que séparaient de vas¬ 
tes plaines ou des chaînes montagneuses. 
Si, de nos jours, le génie inventeur de 
l’homme a su trouver dans la vapeur un 
moyen plus prompt encore pour répondre 
à son impatience, ce n’est là qu’un auxi¬ 
liaire applicable à un petit nombre de cas, 
et jamais les locomotives ne feront une con¬ 
currence réelle au Cheval, si ce n’est sur un 
petit nombre de lignes exceptionnelles. 
Nous examinerons plus loin, dans un ar¬ 
ticle séparé, les races sauvages ou domesti¬ 
ques ; nous essaierons de montrer les modi¬ 
fications que la servitude et la liberté, le 
changement de climat et la nourriture ap¬ 
portent dans les qualités physiques ou mo¬ 
rales du Cheval. Ici nous esquisserons seu¬ 
lement son histoire naturelle pour ne pas 
trop la séparer de ce que nous avons à dire 
sur les autres espèces du même genre. 
C’est au printemps, à cette époque où 
la nature semble secouer la torpeur où la 
jettent les froids de l’hiver, que le Cheval 
éprouve le besoin de se reproduire. Alors 
les mâles appellent les femelles par des 
hennissements à la fois graves et reten¬ 
tissants , et celles-ci leur répondent, quoi¬ 
que d’une voix moins forte. La gesta¬ 
tion est de douze mois environ, et la mère 
se délivre debout. Le poulain naît couvert 
de poils, les yeux ouverts ; et déjà ses jam¬ 
bes, quoique proportionnellement fort lon¬ 
gues, ont assez de force pour le soutenir et 
lui permettre de marcher. A deux ans et demi 
ou trois ans, le jeune Cheval peut se re¬ 
produire , et les femelles sont même plus 
précoces que les mâles; mais il ne faut pas 
leur permettre de se livrer si jeunes aux 
fatigants plaisirs de l’amour. Les poulains 
nés de ces alliances prématurées ne sont ja¬ 
mais d’une belle venue , et les parents s’é¬ 
puisent et se ruinent souvent pour la vie. Il 
faut attendre l’âge de quatre à cinq ans pour 
les Chevaux de trait, et jusqu’à sept et huit 
ans pour les Étalons fins de l’Espagne et du 
Limousin. Cette précaution trop souvent né¬ 
gligée est une des plus nécessaires pour la 
conservation des races. 
Le poulain tette environ un an ; mais on 
assure que, pour avoir des Chevaux très vi¬ 
goureux, il est bien de le séparer de sa mère 
avant qu’il ait atteint cet âge. Il acquiert son 
développement entier vers la cinquième an¬ 
née. Cependant il est quelques races qui pa¬ 
raissent plus précoces. D’autres au con¬ 
traire sont bien plus tardives ; et, parmi ces 
dernières, nous signalerons en particulier la 
belle race limousine. On estime la durée en¬ 
tière de la vie du Cheval à trente ans en¬ 
viron , terme moyen. 
La dentition du Cheval suit une marche 
assez uniforme pour permettre de juger, 
presque avec certitude , de l’âge d’un indi¬ 
vidu jusqu’à une certaine époque. Quelques 
jours après la naissance, on voit paraître les 
deux incisives moyennes à chaque mâchoire ; 
à trois ou quatre mois, il en vient deux au¬ 
tres à côté des premières ; enfin les deux 
dernières se montrent à l’âge de six mois. 
Ces dents de lait se reproduisent dans le 
même ordre, entre deux et trois ans et à des 
intervalles de six mois ; de sorte que le tra¬ 
vail de cette seconde dentition dure environ 
dix-huit mois ou deux ans. Toutes ces dents 
ont, au moment où elles sont encore entières, 
un creux placé à leur extrémité. Ce creux 
s’efface par le frottement, et l’usure qui en 
résulte fournit ainsi le plus sûr moyen 
d’estimer l’âge du Cheval. 
Les incisives de lait sont plus blanches, 
plus étroites que celles de la seconde denti- 
