CHE 
482 CHE 
L’Onagre est de la grandeur d’un Cheval 
de moyenne taille; sa tête est lourde ; ses 
oreilles sont moins longues que celles de nos 
Baudets communs. Son pelage est d’un gris 
ou d’un jaune brunâtre. Une longue bande 
brune s’étend sur la ligne dorsale d’un bout 
du corps à l’autre, et le poil qui la forme 
est floconneux et ondoyant, même pendant 
l’été. En hiver, cette espèce de crinière est 
moins distincte, parce que le corps entier se 
couvre d’une toison semblable. Une ou deux 
bandes grises coupent en croix cette ligne 
longitudinale à la hauteur des épaules. Les 
côtés de l’encolure sont sillonnés de lignes 
que forment des bouquets de poils relevés à 
contre-sens [épis). 
Cette espèce sauvage était bien connue 
des anciens. On la trouve mentionnée dans 
les livres de Moïse, et même ce législateur la 
croyant d’une autre espèce que l’Ane domes¬ 
tique, défendit de les accoupler. Plus tard , 
cet animal figura dans ces fêtes somptueu¬ 
ses que les empereurs donnaient au peuple 
romain, comme pour le dédommager de la 
perte de sa liberté. D’après Jules Capitolin, 
l’empereur Gordien nourrissait entre autres 
animaux rares 30 Anes sauvages, et Philippe 
en fit paraître une vingtaine dans les jeux 
séculaires. Depuis, on avait presque perdu 
de vue cet animal, lorsque Pallas le retrouva 
et le décrivit avec son exactitude ordinaire, 
lors de son voyage en Russie, en 1773. 
L'Ane paraît avoir la même patrie que le 
Cheval ; mais, partis sans doute d’un même 
centre de création,l’un fut porté plus au nord, 
l’autre plus au midi. Dans Ses migrations 
périodiques, l’Onagre descend jusqu’au golfe 
Persique, et jusqu’à la pointe sud de l’In- 
dostan. En revanche, il ne paraît pas dépas¬ 
ser au nord le 45 e degré de latitude. Dans 
ces voyages, il suit la même tactique que le 
Cheval. Réunis en hordes innombrables, 
les Anes sauvages traversent les déserts de 
l’Asie sous la conduite de chefs dont les or¬ 
dres sont exécutés avec une admirable ponc¬ 
tualité. S’ils viennent à être attaqués par les 
Loups, ils se rangent en cercle, en plaçant au 
centre les Poulains et les vieillards, frappent 
leurs ennemis des pieds de devant, les dé¬ 
chirent par de cruelles morsures, et rempor¬ 
tent toujours la victoire. Mais l’Onagre trouve 
dans l’homme un ennemi plus redoutable. 
Celui-ci lui déclare la guerre pour améliorer 
ses races domestiques, pour s’emparer de sa 
peau, avec laquelle il fait le chagrin , pour se 
nourrir de sa chair, qui passe en Tartarie 
pour un mets des plus délicats. La rapidité 
de sa course le dérobe assez facilement à 
une attaque ouverte; mais il se laisse pren¬ 
dre aux pièges, aux nœuds coulants, et donne 
souvent dans les embuscades que lui ten¬ 
dent ces peuples chasseurs. 
Si le Cheval n’existait pas , a dit Buffon, 
l’Ane serait pour nous le premier des ani¬ 
maux. C’est la comparaison qui le dégrade. 
L’Ane sauvage et le Cheval redevenus libres 
sont à peu près de même taille ; mais l’Ona¬ 
gre est plus fort et plus agile. Pourquoi donc 
l’un est-il l’objet de tant de sollicitude, l’au¬ 
tre de tant de dédain ? Cette différence tient 
sans doute à la supériorité intellectuelle du 
Cheval. Toutefois,nous aurions tort de juger 
l’espèce de l’Ane d’après les échantillons 
abâtardis par les mœurs et un climat trop 
froid que nous trouvons dans nos campa¬ 
gnes. En Perse, où l’on élève avec soin les 
Anes domestiques , l’espèce s’est remarqua¬ 
blement anoblie. Leur taille égale celle des 
Chevaux; leurs formes sont devenues svel¬ 
tes, leur physionomie animée et intelligente. 
Employés à tous les usages qui, chez nous, 
sont l’apanage des Chevaux, ils rendent les 
mêmes services ; et la rapidité des Anes de 
selle est si bien connue que les riches Per¬ 
sans préfèrent cette monture à toute autre. 
III. L’Hémione ou Dziggetai, E. hemio- 
nus Pallas. — Aristote etÉlien avaient déjà 
mentionné cet animal comme distinct de 
l’Ane sauvage et du Mulet métis. Les mo¬ 
dernes l’avaient perdu de vue, lorsque Mes- 
serschmidt le reconnut et le rapporta au 
Mulet fécond d’Aristote. Mais ce fut Pallas 
qui, dans un de ses beaux Mémoires, le dé¬ 
crivit le premier avec beaucoup de soin, et 
lui donna le nom qui lui a été conservé. 
L’Hémione mérite complètement son nom 
par la ressemblance qu’il offre à la fois avec 
le Cheval par les parties antérieures du 
tronc, avec l'Ane par les postérieures. La tête 
présente le même mélange ; par sa grosseur 
elle rappelle celle de l’Ane, et celle du Cheval 
par sa forme. On peut en dire autant des 
oreilles qui, un peu moins longues que cel¬ 
les de l’Ane, se rapprochent de celles du Che¬ 
val par leur coupe et par leur implantation. 
Un trait qui n’appartient à aucune des deux 
