CHE 
CHE 
lions qu’ils en tirent peuvent être justes. 
Ces Tarpans se distinguent par les carac¬ 
tères suivants : La tête est grande proportion • 
nellement au reste du corps ; le front bombé 
au-dessus des yeux ; le chanfrein droit ; les 
oreilles, plus longues que celles de nos Che¬ 
vaux domestiques, sont habituellement cou¬ 
chées en arrière ; le pourtour de la bouche 
et les naseaux garnis de longs poils. Leurs 
membres sont plus longs et plus forts, et 
leur crinière se prolonge au-delà du garrot. 
Enfin leur poil quelquefois long et ondoyant 
n’est jamais ras. 
Cette description empruntée à un des na¬ 
turalistes qui ont embrassé l’opinion que 
nous cherchons à réfuter, ressemble sous 
tous les rapports à celle que d’Azara nous a 
donnée des Chevaux libres de la Plata. Pour 
ceux-ci, leur origine est bien connue, et 
l’on sait qu’ils tirent leur origine des Che¬ 
vaux espagnols échappés à leurs maîtres de¬ 
puis la conquête du Nouveau-Monde. Dans 
les pampas de l’Amérique du Sud, comme 
dans les steppes de l’Asie, le Cheval rendu à 
lui-même a perdu une partie des belles for¬ 
mes qu’il devait à l’éducation. Sa taille a 
diminué ; ses jambes et sa tête ont grossi ; 
ses oreilles se sont allongées et rejetées en ar¬ 
rière; son poil est devenu plus grossier; et, 
chose bien remarquable, nous retrouvons 
sous l'équateur ces Chevaux dont le poil 
long et floconneux semblerait devoir être 
propre à des climats rigoureux. Deux siècles 
au plus ont donc suffi pour produire en Amé¬ 
rique une race presque entièrement sem¬ 
blable à celle qu’on regarde en Europe 
comme le type sauvage primitif. 
Un fait qui d’ailleurs ne laisse aucun doute, 
c’est qu’on trouve, dans les steppes qui s’é¬ 
tendent entre le Don, l’Ukraine et la Crimée, 
des Tarpans qui ressemblent en tout aux 
autres, et dont on connaît parfaitement l’o¬ 
rigine. Ce sont les descendants de quelques 
Chevaux échappés de l’armée de Pierre-le- 
Grand, lors de son expédition contre la ville 
d’Asoph. Pourquoi youdrait-on assigner une 
origine différente à des races qui présentent 
en tout les mêmes caractères ? 
On s’appuie , il est vrai, sur quelques cir¬ 
constances de pelage , et plus encore sur ce 
qu’on prétend que les Alzados, ou Chevaux 
insurgés d’Amérique reviennent sans peine 
à l’état domestique, tandis que les Tarpans 
487 
sont indomptables. Ces deux assertions sont 
également contredites par le rapport des 
voyageurs. On sait que les Cosaques et les 
Tartares montent souvent ces prétendus 
Chevaux sauvages dont ils s’emparent à 
l’aide de nœuds coulants ; et, d’autre part, 
Buffon assure que les Chevaux libres de 
Saint-Domingue et de la Virginie sont, 
même après avoir été dressés, très revêches 
et ombrageux. 
Quant aux différences présentées par 
la robe de ces Chevaux , dans l’ancien et 
le nouveau continent, elles sont presque 
nulles. En Asie , pas plus qu’en Améri¬ 
que , on ne trouve de Cheval pie dans ces 
hordes errantes ; les noirs sont très rares 
dans les deux localités ; mais en Europe, les 
couleurs les plus communes sont le brun, 
l’isabelle et le gris de souris, selon Forster ; 
en Amérique, le bai-châtain, au rapport de 
d’Azara. Sur l’un et l’autre continent, on 
en trouve d’ailleurs de toutes les couleurs , 
et ce peu de fixité dans les teintes du pelage 
serait seule une preuve décisive en notre 
faveur, car elle est contraire à ce qu’on ob¬ 
serve dans toutes les espèces sauvages. 
La seule différence réelle qui existe en¬ 
tre les Tarpans et les Alzados s’observe dans 
la manière dont ils appliquent l’instinctd’as- 
socialion qui leur est commun. Les premiers 
vivent en petites troupes de 15 à 20 , tou¬ 
jours composées d’un seul mâle, de ses fe¬ 
melles et de leurs poulains. Les Alzados , 
au contraire, se réunissent en nombre im¬ 
mense. D’Azara assure qu’on en rencontre 
des troupeaux composés de plus de dix mille 
individus. Il nous paraît qu’on peut assez 
facilement rendre compte de ce qu’il y a de 
singulier, au premier abord, dans le fait que 
nous rappelons ici. Les Tarpans vivent dans 
un pays où ils n’ont en général à combattre 
que des ennemis assez faibles. Les Loups 
seuls, et pendant l’hiver seulement, peu¬ 
vent leur faire courir quelque danger. En 
Amérique, au contraire, les Chevaux rendus 
à la liberté avaient à se défendre contre de 
grandes espèces de Chats, bien autrement 
redoutables, et, de là, pour eux, la nécessité 
de se réunir en plus grand nombre. Dailleurs, 
la nature même des lieux se prêtait à la vie 
en commun de ces peuplades vagabondes 
par la vaste étendue et la fertilité des plai¬ 
nes au’elles parcourent ; tandis que. sous ce 
