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sont de petite taille , mais compensent pres¬ 
que ce désavantage par leur vigueur ; ceux 
des plaines , au contraire, en atteignant des 
dimensions plus considérables , restent tou¬ 
jours lâches et mous. On peut citer comme 
exemple les petits Chevaux de la Corse et des 
Pyrénées, d’une part ; de l’autre, les lourdes 
montures des fermiers de la Beauce. 
Ces contrastes nous paraissent pouvoir 
s’expliquer par l’influence que doivent exer¬ 
cer sur les premiers l’air vif et sec des mon¬ 
tagnes , la nourriture frugale dont ils doi¬ 
vent souvent se contenter, et sans doute 
aussi l’exercice violent qu’entraînent les diffi¬ 
cultés du terrain. Les seconds, au contraire, 
toujours plongés dans une atmosphère lourde 
et humide, repus de végétaux aqueux, et 
n’ayant à faire que des marches faciles, doi¬ 
vent ressentir les effets d’un milieu dont 
l’influence s’exerce jusque sur les plantes. 
Une température modérée, et également 
éloignée de l’excès du froid et de celui de la 
chaleur; une contrée où le jeune poulain 
puisse exercer ses forces naissantes sans se 
fat iguer outre mesure ; une atmosphère pure, 
un régime nourrissant, mais non stimulant, 
telles seront donc les conditions les plus fa¬ 
vorables à l’élevage des Chevaux. Les pays 
de coteaux présentent assez ordinairement 
ces avantages : aussi voyons-nous générale¬ 
ment les belles races prendre naissance dans 
de semblables localités; et si, ailleurs , on 
parvient à perfectionner l’espèce, ce n’est 
qu’à force de soins et par des croisements 
souvent répétés avec les races les plus pri¬ 
vilégiées. 
Nous dépasserions de beaucoup les bor¬ 
nes d’un article de dictionnaire, si nous vou¬ 
lions entrer dans des détails, même fort 
restreints, sur toutes les races qu’a fournies 
l’espèce du Cheval ; nous indiquerons donc 
seulement en peu de mots ce que les travaux 
des divers auteurs nous ont appris sur les 
principales d’entre elles. 
Races françaises. Disons-le tout de suite : 
peu de pays sont aussi heureusement doués 
que notre patrie sous le rapport qui nous 
occupe: aussi les Chevaux de France ont-ils 
eu de tout temps une grande réputation.Dès 
avant les conquêtes de César, les Romains 
connaissaient les Chevaux gaulois, et les es¬ 
timaient autant que les célèbres coursiers 
de l’ile de Crète. Les Chevaux bretons sur- 
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tout passaient pour être infatigables. Plu§ 
tard, lorsque nos chevaliers, armés de 
toutes pièces, recherchèrent des montures 
à la fois fortes et agiles, ils tirèrent de la 
Normandie leurs Chevaux de bataille. Dès 
cette époque aussi, la race limousine, si 
intelligente, si souple, fut recherchée comme 
monture de parade, et eut le privilège de 
fournir aux nobles châtelaines leurs haque- 
nées les plus élégantes. En même temps 
se formait dans le Midi cette race qu’on 
cherche à rétablir de nos jours, la race na- 
varine , qui donne de si beaux Chevaux 
de selle. Le Boulonais, la Franche-Comté, 
échangeaient, contre les races de luxe que 
nous venons de citer, leurs Chevaux de trait, 
si recherchés encore pour le service des 
messageries. L’Auvergne, le Poitou, la Bour¬ 
gogne, produisaient d’excellents bidets pres¬ 
que égaux aux forts Chevaux de selle élevés 
dans le Roussillon, le Bugey, le pays d’Auch, 
le Forez, etc. 
Il-faut bien le reconnaître: ce magnifique 
développement de l’espèce chevaline était dû, 
en majeure partie , aux grands vassaux , 
qui tous possédaient de superbes haras pour 
la chasse et pour la guerre. Richelieu dé¬ 
truisit à la fois les grands feudataires et les 
utiles établissements qu’ils avaient fondés. 
Colbert, cet homme de génie, qui compre¬ 
nait si bien toutes les sources de la richesse 
nationale, Colbert tenta vainement de les ré¬ 
tablir ; et pourtant la dégradation de nos races 
indigènes se fitcruellement sentir pendant les 
longues guerres du règne de Louis XIV. On 
estime à cent millions environ le prix qu’il 
fallut payer à l’étranger pour cinq cent mille 
Chevaux. En 1790, la révolution qui se fai¬ 
sait au nom du peuple, abolit et dispersa au 
hasard ce qui restait des anciens haras. Les 
guerres qu’elle amena à sa suite, en enle¬ 
vant aux propriétaires tout ce qui leur res¬ 
tait de meilleurs Chevaux , ne laissa plus 
dans nos campagnes, pour la propagation de 
l’espèce, que des animaux de rebut, et nos 
vieilles races abâtardies marchèrent promp¬ 
tement à une dégradation inévitable. 
De nos jours, la race normande propre¬ 
ment dite a cessé d’exister; et malgré les 
nombreuses tentatives faites pour la re¬ 
lever, on est loin d’avoir encore réussi. La 
plupart des Chevaux de Normandie sont sur¬ 
tout propres au trait et à la voiture. Ils bril- 
