CHE 
527 
CHÈ 
entre eux, et les plus forts écartent les au¬ 
tres. Au bout d’un mois, les vieux Boucs s’é¬ 
loignent de nouveau, les jeunes reparais¬ 
sent, les troupeaux se reforment, et, du 
moins dans nos pays, descendent vers le 
pied des montagnes, entrant dans la région 
boisée, où, pendant la plus grande rigueur 
de l’hiver, ils ont moins à souffrir du froid 
et où ils trouvent quelque chose à manger. 
Au retour du printemps, les troupeaux 
remontent vers les hauteurs; mais les fe¬ 
melles qui sont pleines se séparent pour un 
temps, et, dit Gaston, « vont demeurer près 
des ruisseaux pour faonner. » 
La femelle, ou Étagne (ï),n’a, de chaque 
portée, qu’un petit qui marche au moment 
où il vient de naître, et qui, une heure après* 
sait se cacher à l’approche d’un danger. 
«L’Étagne, dit Berthout, n’abandonne ja¬ 
mais son petit à moins qu’elle ne soit chas¬ 
sée ; alors s’il ne peut la suivre, il va se 
cacher dans des trous de rochers ou des ter¬ 
riers de Marmottes, quelquefois à une toise 
de profondeur. Le danger passé, la mère re¬ 
vient appeler son petit; mais si elle tarde 
trop longtemps, c’est au contraire le Che¬ 
vreau qui vient la chercher ; il sort de son 
trou , l’appelle, puis rentre dans un autre 
trou. S’il la voit, il accourt à elle; mais si 
elle est blessée et couchée , dès qu’il sent 
son sang, il fuit, puis revient une seconde 
fois et fuit encore.par la même raison. Il se 
console difficilement de la perte de sa mère.» 
Oppien ( Cynégétique , liv. II, vers. 343 à 
377) dit aussi que les petits, lorsque leur 
mère a été prise dans des rêts, au lieu de 
fuir, s’approchent d’elle , même le chasseur 
étant présent. Il est vrai qu’il suppose que 
le petit, pour obtenir la liberté de sz mère, 
vient s’offrir lui-même en rançon. 
Le jeune Bouquetin n’est pas moins gai 
que le Chevreau, et il a les mêmes jeux; 
mais ces jeux qui, dans l’animal domestique, 
paraissent dictés par un pur caprice, se re¬ 
connaissent, chez l'autre, comme une utile 
gymnastique par laquelle l’animal se pré¬ 
pare , sans en avoir conscience, à des actes 
que plus tard il lui faudra , sous peine de 
vie, exécuter avec une parfaite précision. 
Ainsi, quand nous voyons le Chevreau, dans 
(i) Et non pas Elagne , comme on l’a imprimé page 5ir. 
On écrivait autrefois Estaigne , et l’on disait Biche-Estaigne 
de même qu’on disait Bouc-Estain. 
un bond soudain, porter deux ou trois fois 
les pieds en sens opposés avant de retomber 
à terre, il peut nous sembler que cet exer¬ 
cice n’est bon à rien ; mais les chasseurs 
montagnards savent fort bien que c’est par 
des mouvements semblables que le Bouque¬ 
tin adulte parvient à s’élever entre deux ro¬ 
chers, sautant de l’un à l’autre, etgagnant à 
chaque bond une station plus haute. Quel¬ 
ques personnes douteront peut-être du fait, 
mais il paraît cependant suffisamment at¬ 
testé. Une autre preuve non moins éton¬ 
nante d’agilité que donnent les Bouquetins , 
même ceux qu’on a tenus en captivité, c’est 
de gravir, en deux ou trois sauts, une paroi 
presque verticale qui n’offre que de petites 
aspérités, et d’atteindre ainsi à une hauteur 
de 5 à 6 mètres (1). Dans le sens horizontal , 
ils franchissent de très grands espaces sans 
paraître faire aucun cas des affreux préci¬ 
pices qui souvent séparent le point d’où ils 
sont partis de celui où il leur faut arriver. 
Enfin , quand il s’agit de sauter de haut en 
bas, ils n’hésitent pas, dit-on, à s’élancer 
d’une hauteur de 20 mètres. Quand ils se 
précipitent volontairement d’un lieu très 
élevé, ils ont l’air de se jeter tête première , 
et les montagnards croient que ce sont en 
effet leurs cornes qui reçoivent le premier 
choc; ils s’expliquent par là comment des 
chutes qui seraient mortelles pour tout au¬ 
tre animal sont presque un jeu pour le Bou¬ 
quetin. Les naturalistes, à qui l’explication 
n’a pas paru de bon aloi, ont pris en général 
le parti commode de nier le fait. Goldfuss 
cependant remarque que si cette opinion 
(i) Berthout dit d’un jeune Bouquetin qu’il avait observé 
chez le gouverneur d’Aigle, dans le pays de Vaud : * Je l’ai 
vu avec admiration , dans une des cours intérieures du châ¬ 
teau, grimper en deux bonds Je long d’une muraille, et pa¬ 
rallèlement à elle, sans autre appui que la petite saillie des 
pierres que le mortier un peu dégradé laissait paraître, et de 
là s’élancer, par un troisième bond, sur le dessus d’une autre 
muraille , qui faisait angle droit avec la première. Il com¬ 
mença par se placer vis-à-vis du point où il voulait atteindre, 
parallèlement au mur le long duquel il devait grimper, et il 
l’examina attentivement ; puis, comme s’il y eût renoncé, il 
se mit à parcourir au petit pas la cour où il était renfermé ; 
il revenait de temps en temps devant son but, se mettait dans 
la même position, se balançait quelquefois sur ses jarrets, 
comme pour essayer leur élasticité. Enfin, après avoir fait ce 
manège assez longtemps, il se décide, s’élance, grimpe le 
long du mur dont nous avons parlé, et se trouve sur celui oà 
il voulait parvenir. On l’a vu se tenir sur le tranchant d’uns 
porte II avait choisi son logement sous le toit de la tour la 
plus élevée du château.»( 5 oc. dessc.phys, de Lausanne, t, II.) 
