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meslique, comme on le voit tous les jours 
chez les Kalmouks, et comme on l’a vu il y 
a peu d’années à Constantinople. Les anciens 
racontaient que le Lion, lorsqu’il allait à la 
chasse, était conduit par un petit animal qui 
lui découvrait sa proie. Le roi des forêts, 
après l’avoir atteinte et terrassée, ne man¬ 
quait jamais d’en laisser une portion pour 
son guide, qui l’attendait à l'écart, et qui 
n’osait en approcher que lorsque le Lion s’é¬ 
tait retiré. Les anciens nomment cet ani¬ 
mal, dans leurs ouvrages, le Pourvoyeur du 
Lion. Or, les naturalistes du dernier siècle, 
prenant la chose au sérieux , se sont escri¬ 
més pour savoir si ce pourvoyeur du Lion 
était le Thos d’Aristote ou un autre animal, 
et il en est résulté une polémique aussi sou¬ 
verainement ridicule que souverainement 
inutile. LesGrecs ne savaient pas mieux que 
nous ce qu’était ce guide complaisant; car ils 
avaient tiré ce conte d’une jolie fable in¬ 
dienne de Pilpaï, et voici cette fable. « On 
demandait un 'jour à ce petit animal qui 
marche toujours devant le Lion pour faire 
partir le gibier : —Pourquoi t’es-tu consa¬ 
cré ainsi au service du Lion? —C’est parce 
que je me nourris des restes de sa table.— 
Mais par quels motifs ne l’approches-tu ja¬ 
mais? tu jouirais de son amitié et de sa re¬ 
connaissance.— Oui, mais c’est un grand : 
s’il allait se mettre en colère ! » Aujourd’hui 
l’onnediscuteplus sur des apologues, et l’on 
sait que le Lion n’a pas besoin d’un autre 
pourvoyeur que lui-même. 
Les Jackals vivent en troupes d’une tren¬ 
taine d’individus au moins, et quelquefois 
de plus de cent, particulièrement dans les 
vastes solitudes de l’Afrique et de l’Inde. 
Quoique ces animaux n’aient pas la pupille 
nocturne, ils dorment le jour, et la nuit ils 
parcourent la campagne pour chercher leur 
proie tous ensemble, et, pour ne pas trop 
se disperser, ils font continuellement reten¬ 
tir la campagne d’un cri lugubre ayant quel¬ 
que analogie avec les hurlements d’un Loup 
et les aboiements d’un Chien. On pourrait 
en donner une idée en prononçant lentement 
et sur un ton très aigu les syllabes Oua...., 
oua..., oua. Ils sont alors tellement auda¬ 
cieux qu’ils s’approchent des habitations, et 
entrent dans les maisons qui se trouvent 
ouvertes. Dans ce cas ils se jettent sur 
tous les aliments qu’ils rencontrent, et ne 
manquent jamais d’emporter ceux qu’ils ne 
peuvent'dévorer à l’instant. Toutes les ma¬ 
tières animales conviennent également «à 
leur voracité, et ils attaquent, faute de 
mieux, les vieux cuirs, les souliers, les har¬ 
nais des chevaux , et jusqu’aux couvertures 
de peaux des malles et des coffres. Comme 
les Hyènes, ils vont rendre visite aux cime¬ 
tières mal clos et mal gardés des musulmans, 
déterrent les cadavres et les dévorent. Aussi, 
pour mettre les morts à l’abri de ces ani¬ 
maux, est-on obligé parfois de mêler à la 
terre dont on les recouvre de grosses pierres 
et des épines. Si une caravane ou un corps 
d’armée se mettent en route, ils sont aussi¬ 
tôt suivis par une légion de Jackals , qui, 
chaque nuit, viennent aussitôt rôder autour 
des campements et des tentes, en poussant 
des hurlements si nombreux et si retentis¬ 
sants, qu’il serait impossible à un voyageur 
européen de s’y accoutumer au point de pou¬ 
voir dormir. Après le départ de la caravane, 
ils envahissent aussitôt le terrain du cam¬ 
pement, et dévorent avec avidité tout ce 
qu’ils trouvent de débris des repas, les im¬ 
mondices, et jusqu’aux excréments des hom¬ 
mes et des animaux. 
Lorsqu’une troupe de Jackals se trouve 
inopinément en présence d’un homme , ces 
animaux s’arrêtent brusquement, le regar¬ 
dent quelques instants avec une sorte d’ef¬ 
fronterie qui dénote peu de crainte, puis ils 
continuent leur route sans trop se presser, 
à moins que quelques coups de fusil ne 
viennent leur faire hâter le pas. 
Quoique se nourrissant de charognes et 
de toutes sortes de voiries, quand ils en ren¬ 
contrent, ils ne s’occupent pas moins de 
chasser chaque nuit, et quelquefois en plein 
jour, tous les animaux dont ils croient pou¬ 
voir s’emparer ; mais néanmoins c’est aux 
Gazelles et aux Antilopes qu’ils font la guerre 
la plus cruelle. Ils les chassent avec autant 
d’ordre que la meute la mieux dressée, et 
joignent à la finesse du nez et au courage du 
Chien , la ruse du Renard et la perfidie du 
Loup. On a dit qu’ils poussent quelquefois 
la hardiesse jusqu’à se jeter sur les enfants 
et sur les femmes ; mais ceci est une exagé¬ 
ration , qui n’est appuyée, à ma connais¬ 
sance , sur aucune observation positive. Il 
est plus certain qu’ils osent, quoique très 
rarement , et seulement quand ils sont en 
