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Ccntrisques, les Syngnathes, etc., etc., réu¬ 
nion composée de genres les plus disparates. 
Pennant, dans sa Zoologie britannique , 
eut le mérite de revenir aux idées premiè¬ 
res d’Artedi, de rétablir l’ordre des Chon- 
droptérygiens, et de les placer dans la classe 
des Poissons. Gouan et Gmelin suivirent la 
même manière de voir ; mais il paraît que 
celui-ci a mal compris la table synoptique 
d’Artedi, puisque donnant pour caractère es¬ 
sentiel des Poissons de cet ordre , la nature 
cartilagineuse des soutiens des branchies , 
il réduit leur diagnose à ces mots : Branchia 
cartilaginea; d’ailleurs les genres qui y sont 
ramenés sont ceux d’Artedi , ils forment un 
ordre naturel augmenté alors du genre Chi- 
nicera , qui doit effectivement y prendre 
place. 
G. Cuvier, qui, dans ses Essais de clas¬ 
sification des Poissons, est revenu aux idées 
d’Artedi, a rétabli aussi le groupe des 
Chondroptérygiens en laissant voir qu’il en 
fait une division plus élevée qu’un ordre , 
mais en n’en faisant pas une classe. C’est, 
dit-il, une suite qu’on ne peut considé¬ 
rer ni comme supérieure ni comme infé¬ 
rieure à celle des Poissons ordinaires ; mais 
qui est en quelque sorte parallèle à la pre¬ 
mière, comme, par exemple, les Marsu¬ 
piaux sont parallèles aux autres Mammifè¬ 
res onguiculés. Je pense qu’il vaut mieux 
considérer les Chondroptérygiens comme 
un ordre à diviser en quatre familles : les 
Sturoniens , composés des Esturgeons et 
des Polyodons; les Chimériens , compre¬ 
nant les Chimères et les Callorhynques, les 
Plagiostomes de M. Duméril, qu’on peut 
subdiviser en Squales et Raies , et enfin les 
Cyclostomes du même auteur, ou la fa¬ 
mille des Lamproies. 
Cette dernière famille est étrangère aux 
autres, cela est vrai, mais les trois premières 
ont entre elles des rapports manifestes. En 
effet, outre la nature cartilagineuse du sque¬ 
lette, nous voyons que le système digestif 
est fait sur un même plan, et l’on peut dire 
depuis la bouche jusqu’à l’anus ; car, dans 
tous , les intermaxillaires sont rudimentai¬ 
res , cachés sous la peau ; et les maxillaires 
sont unis aux palatins. L’intestin porte en- 
dedans une longue valvule en spirale ; le 
pancréas est encore une glande distincte 
unie en une seule masse; dans le genre Po- 
lyodon , nous lui trouvons un commence¬ 
ment de division en cæcums. Chez tous les 
Poissons de ces trois familles , le labyrinthe 
de l’oreille est contenu dans l’épaisseur des a» 
os du crâne. C’est par ce dernier caractère, 
joint à la présence des organes extérieurs 
des mâles , et des trous péritonéaux de ces 
animaux , qu’on croit devoir leur trouver 
de l'affinité avec les Reptiles. Ce rapport est 
très évident, mais a-t-il l’importance qu’on 
lui attache ordinairement, c’est ce que je ne 
pense pas. Je crois qu’il ne faut voir dans 
cette organisation similaire qu’une de ces 
reproductions de combinaisons de forme, ou 
d’emploi des mêmes moyens, dans lesquelles 
la nature aime à nous révéler en quelque 
sortes a puissance infinie; car pour le reste, et 
surtout pour la partie essentielle de sa con¬ 
stitution , qui dépend de son système respi¬ 
ratoire, un Esturgeon est un poisson tout 
autant qu’une Perche , malgré la différence 
de l’organe de l’ouïe. Il ne faut même que 
la plus légère attention pour ne trouver dans 
les appendices des mâles des Raies ou des 
Squales qu’une ressemblance plus appa¬ 
rente que réelle ; car dans les Reptiles , les 
organes doubles sont au moins dans les Ser¬ 
pents , ainsi que je l’ai pu voir facilement 
dans les grands Pythons, de véritables or¬ 
ganes copulateurs , conduisant par une rai¬ 
nure profonde le sperme liquide et blanc 
laiteux du mâle dans les organes de la fe¬ 
melle. Les deux organes sont mous, quel¬ 
ques pointes les hérissent à l'extrémité; il 
n’y a rien en eux de comparable à ce sys¬ 
tème de pièces osseuses des appendices des 
mâles des Raies , et ces organes non rétrac¬ 
tiles ne peuvent jamais se retirer en dedans, 
et ils n’ont aucune communication avec les 
canaux déférents du testicule. Ils ne ser¬ 
vent qu’à accrocher la femelle ; la copula¬ 
tion se fait par une juxtaposition des deux 
cloaques, comme se fait la fécondation d’un 
grand nombre d’Ovipares. 
Je préfère la division des Chondroptéry¬ 
giens en famille à celle basée sur le plus ou 
moins de liberté des branchies, ce qui a 
conduit à établir deux grandes divisions, les 
Chondroptérygiens à branchies libres, et 
les Chondroptérygiens à branchies fixes. 
Les Esturgeons et les Polyodons ont les 
branchies libres et faites comme celles des 
Poissons osseux ; une grande fente bran- 
