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le Faucon ordinaire que de 1 : 102, et dans 
l’Aigle que de 1 . 105. 
L’appareil du vol n’a qu’une force médio¬ 
cre , et leur fourchette ne présente que peu 
de résistance. Ils volent toujours de biais ; 
car leurs ailes attachées très haut, et l’ab¬ 
sence de queue dans la plupart des espèces, 
les mettent dans l’impossibilité de diriger les 
résultantes de leurs forces motrices au cen¬ 
tre de gravité, d’autant plus que leur corps 
est très ramassé, et que leur cou ainsi que 
leurs jambes est fort court. Les rémiges, qui 
sont molles et douces, ne frappent que mol¬ 
lement l’air : aussi ces Oiseaux ne font-ils 
aucun bruit en volant. 
Leur plumage est de couleur assez uni¬ 
forme : le brun, le gris, le fauve et le blanc, 
agréablement variés de mouchetures et de 
rayures, sont les teintes dominantes. Géné¬ 
ralement le mâle ne diffère que fort peu de 
la femelle, qui est presque toujours un peu 
plus grosse, et dont les couleurs sont plus 
ternes et plus sombres. Cependant dans cer¬ 
taines espèces, commedans l’Effrayeella Ch. 
de Tengmalm, elles sont plus claires et plus 
distinctes ; d’autres fois elles portent des ta¬ 
ches qui n’existent pas dans le mâle, et, 
suivant Faber, les femelles de quelques es¬ 
pèces en plumage d’amour ont des couleurs 
plus brillantes que les mâles. Mais de tous 
les Oiseaux ce sont ceux sur lesquels les mi¬ 
lieux paraissent avoir le moins d’influence , 
ce qu’on pourrait attribuer à leur vie noc¬ 
turne ; car, sous toutes les latitudes, leur 
plumage est à peu près le même, et sous les 
trois zones, les mêmes espèces ont absolu¬ 
ment la même parure. 
La plupart des Chouettes, ennemies de la 
lumière du jour, ne quittent guère leurs 
retraites qu’au crépuscule et au clair de la 
lune, ce qui est le propre des espèces à queue 
courte et dépassant à peine les ailes; quant 
à celles à queue plus ou moins étagée et dé¬ 
posant de beaucoup les ailes , elles chassent 
de jour ; on leur a même donné le nom de 
Chouettes-Èperviers ou Accipitrines, à cause 
de la ressemblance qu’elles ont avec ces Oi¬ 
seaux. Celte règle n’est pas sans exception , 
car parmi les espèces à queue médiocre, il y 
en a qui voient également le jour. B. Meyer 
a vu le Harfang, Str. nyclia , parcourir les 
plaines de Livonie, pendant les journées les 
plus chaudes du mois de juillet, pour y 
cno 
chercher une proie. Mais ce n’est pour ainsi 
dire qu’une exception dans le. nombreux 
groupe des Chouettes qui passent le jour 
dans des trous d’arbres ou de masure, ou 
bien cachés au plus fort d’un fourré pour 
n’en sortir que lorsque le soleil a quitté 
l’horizon. Pour des Oiseaux destinés à chas¬ 
ser dans l’ombre, l’organisation de leur vue 
et celle de leur ouïe, leurs ongles robustes et 
crochus, leur vol silencieux, sont parfaite¬ 
ment appropriés à leur mode d’existence; 
et Belon a bien raison de dire aux détrac¬ 
teurs de ces Oiseaux, que quiconque prendra 
garde à leur vue ne la trouvera pas si imbécille 
qu'on l’a crue. Quand le hasard les oblige à 
sortir de leur retraite , ils volent avec une 
lenteur qui annonce la crainte, et c’est dans 
cette situation défavorable qu’ils sont assail¬ 
lis par les Passereaux de toutes sortes qui 
se trouvent dans le voisinage ; les Merles , 
les Grives, les Pies, les Geais, les Mésanges, 
les plus petits Oiseaux entourent en criaillant 
l’ennemi commun ; et la pauvre Chouette , 
offusquée par l’éclat de la lumière , ne ré¬ 
pond à ces attaques que par des gestes risi¬ 
bles qui décèlent son embarras : ce sont des 
mouvements de tête dans tous les sens à 
la manière du Torcol, des craquements de 
bec , et une trépidation qui semblerait une 
espèce de danse. C'est à qui l’assaillira, la 
harcèlera, et les plus faibles, ceux qui la 
redoutent le plus , sont les plus acharnés; 
mais si pendant cette scène le jour disparait 
et la nuit s’avance, les rôles changent, l’Oi¬ 
seau nocturne reprend sa puissance, les Oi¬ 
seaux diurnes se taisent et fuient, et malheur 
â celui qui ne se hâte pas de se soustraire 
aux terribles représailles de la Chouette. 
Cette antipathie contre les Oiseaux de nuit 
est partagée par les Rapaces diurnes, qui ne 
peuvent voir le Grand-Duc sans le pour¬ 
suivre avec la même fureur ; mais les véri¬ 
tables et irréconciliables ennemis de cet oi¬ 
seau sont les Corneilles. Klein rapporte ce 
fait comme assez commun, et il est corroboré 
par le témoignage de Sprüngli. Cet ornitho¬ 
logiste en vit un poursuivi à grands cris par 
une troupe de ces Oiseaux avec un tel achar- 
nement, qu’il descendit à terre accablé de 
lassitude, et se mit sur le dos en présentant 
ses ongles à ses persécutrices. Les Cor¬ 
neilles se retirèrent, et le Grand-Duc, ra¬ 
massé dans un état complet d’épuisement, 
