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fut conduit dans la maison du narrateur, 
où il ne survécut qu’un jour à sa victoire. 
Les Chouettes se nourrissent de proie vi¬ 
vante qu’elles attendent le plus souvent au 
passage, silencieusement perchées sur une 
motte de terre, un bloc de pierre, une bran¬ 
che , suivant les espèces, car les unes sont 
marcheuses et d’autres percheuses, et elles se 
précipitent sur les victimes qui passent à leur 
portée avec une fureur et une véhémence qui 
semblent contraires à leur caractère, ce qui 
les rapproche des Chats , avec lesquels elles 
ont une ressemblance assez frappante. 
Quand elles vont en quête d’une proie, elles 
traversent les airs à bas bruit, et surpren¬ 
nent en silence les petits Oiseaux endormis 
ou les petits Quadrupèdes qui vont à la 
pâture. 
Les grandes espèces , telles que le grand 
Duc, le Harfang , etc. , ne se contentent pas 
d’une si mince proie ; elles font leur nourri¬ 
ture de Lièvres, Lapins, Lagopèdes, Géli- 
nottes ; et, quand ce gibier manque, elles ne 
dédaignent ni les Taupes ni les Rats, ni 
même les Insectes. Souvent elles ont pour 
nourriture exclusive la proie la plus facile ; 
c’est ainsi que la Chevêche à collier vit prin¬ 
cipalement de Chauves-Souris. Les petites 
espèces, plus modestes parce qu’elles n’ont 
ni la même force, ni les mêmes besoins, se 
contentent de petits Passereaux, de Ron¬ 
geurs de petite taille, de Lézards , de Gre¬ 
nouilles et d’insectes. Les Chouettes précé¬ 
dent souvent l’oiseleur à ses lacets, et lui 
enlèvent quelques uns des Oiseaux qu’il a 
pris. L’Effraie est dans ce cas. Le Harfang 
accompagne les chasseurs, et réussit souvent 
à leur enlever des pièces de gibier avant 
qu’ils aient eu le temps de les ramasser. Les 
Indiens mettent à profit l’habitude de cet 
oiseau pour le tuer; ils jettent en l’air un 
oiseau mort, le Harfang se jette dessus pour 
s’en emparer, et tombe frappé d’un coup 
de fusil. On ne voit les Sirix se nourrir 
d’animaux morts que dans le cas d’extrême 
disette. On peut encore, à défaut d’autre 
nourriture, leur faire accepter du poisson. 
L’appareil de la déglutition est conforme à 
leur genre de vie ; leur gosier est très am¬ 
ple , et l’œsophage est partout d’égale lar¬ 
geur ; mais, quoique les Chouettes vivent de 
proie , leur gésier est musculeux et précédé 
d’un jabot assez largement dilaté. Leurs coe- 
T. III. 
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cums sont longs, pédiculés, et renflés en 
massue. 
La plupart des Chouettes ne lacèrent 
pas leur proie quand elle est de médiocre 
grosseur, elles l’engloutissent tout en¬ 
tière ; pourtant, avant d’avaler les Oiseaux 
dont elles s’emparent, elles leur rompent 
les os du crâne. Le grand Duc , avant de 
manger les Rats ou les Souris, les ramol¬ 
lit en en brisant les parties dures. La Chevê¬ 
che dépèce les Souris et les Mulots qu elle 
attrape, et plume proprement les petits Oi¬ 
seaux avant de les manger, habitude com¬ 
mune a plusieurs espèces. 
Quand les parties digestibles ont passé 
dans les organes élaborateurs, toutes celles 
qui ne le sont pas, telles que les os, les 
plumes, les poils, les ailes et les parties 
dures des Insectes, sont rejetées par le 
bec en petites pelotes oblongues ou arron¬ 
dies , après quelques heures de séjour dans 
l’estomac. Ainsi que les autres Rapaces, les 
Chouettes peuvent supporter une longu© 
abstinence et passer sans manger une hui¬ 
taine de jours. Un naturaliste préparateur 
oublia, pendant un temps beaucoup plus 
long , une Effraie qui lui avait été envoyé© 
d’assez loin, et fut très surpris , en ouvrant 
la boîte, de trouver un vivant à la place 
d’un mort. L’Effraie se dressa, regarda 
les spectateurs avec surprise; et rien dans 
son aspect ne semblait déceler l’affaiblis¬ 
sement causé par une longue abstinence. 
Dans l’état de liberté, ces Oiseaux boi¬ 
vent sans doute ; mais ce besoin ne paraît 
pas pressantchez eux, cardans la captivité, 
ils ne boivent pas volontiers , et c’est avec 
une sorte de défiance qu’ils plongent le bec 
dans le liquide, à moins qu’ils ne soient 
très familiers avec celui qui le leur pré¬ 
sente. 
L’heure à laquelle les Chouettes sortent 
pour aller chercher leur proie, et l’état d’en¬ 
gourdissement dans lequel elles surpren¬ 
nent leurs victimes, les mettent rarement 
en position d’avoir une lutte à soutenir, et 
ce n’est que dans de rares circonstances 
qu’on les voit obligées de combattre; mais 
quand elles sont attaquées, elles se défen¬ 
dent hardiment des ongles et du bec, et 
quand elles ont affaire à un ennemi auquel 
elles ne peuvent résister avec avantage, 
elles se renversent sur le dos et jouent des 
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