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pèces de Chouettes, parmi lesquelles l’Effraie 
est une des plus communes. Au reste, ce que 
je dis ici est fondé seulement sur les données 
actuelles , et Ton doit avouer que le dé¬ 
brouillement de la distribution géographique 
de ces Oiseaux réclame encore des travaux 
longs et sérieux. 
Le cri des Chouettes n’a pas un caractère 
uniforme; il varie suivant les espèces, et 
souvent même la phonation est différente 
dans la même. Ainsi elle est triste et lugubre 
dans leur cri de rappel et stridente^dans la 
surprise et la crainte, ce qui est sans doute 
en partie cause de l’aversion qu’inspirent 
les Sirix , qui troublent par leur voix, que 
nous trouvons funèbre, le silence des nuits ; 
erreur grossière, puisque nous prenons 
pour les gémissements de la douleur ou les 
sons discordants de la haine et de la colère 
le chant d’amour de ces Oiseaux. 
Notre Chat-Huant, Str.stridula , fait enten¬ 
dre un cri sonore et traîné, en prononçant 
hou-hou , hou-hou. Ce cri est à peu près celui 
du grand Duc, qui émet en volant le son 
lugubre de bou-hou,pou-hou, ou d’autres fois, 
c’est, un simple jurement, semblable à ce¬ 
lui du Chat. Dans la grande Chevêche, Str. 
ulula , c’est un hurlement approchant des 
syllabes hou-hou, hou-hou, hou-hou , d’où le 
nom de Ulula en latin, de Huhu en allemand, 
qui sont de véritables onomatopées. L’Effraie, 
Sir. flammea , a la voix aigre et lamentable 
qu’on représente par les syllabes crei, grei- 
grei, gre-grei , et d’autres fois c’est un souf- 
llement non moins triste che , chei, chue. 
Le Hibou, Sir. oius, répète sans cesse pen¬ 
dant la nuit un gémissement grave et pro¬ 
longé, clou , cloud. Notre Chevêche, Str. pas- 
serina , pousse en volant le cri de pou, pou, 
pou ; mais quand elle est posée, c’est un au¬ 
tre cri, plus aigre, qui peut être représenté 
par gniac, oc, prononcé avec précipitation, 
ou de cri, cri , cri, cri. Le Choueou, Sir. 
choucou, répète aussi un cri, cri , cri, cri, fort 
aigre et prolongé, qui devient plus précipité 
dans l’émotion. L’Urucurea pousse souvent 
le cri d’alarme ichei-icheï ou le hou-hou 
plaintif des autres espèces. Le cri de rappel 
des Cholibas est lourourou-ioutou. La frayeur 
change la voix des Chouettes , qui prennent 
presque toutes alors le cri strident des Oi¬ 
seaux de proie diurnes. Elles font aussi cra¬ 
quer leur bec à la manière des Perroquets, 
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et plus particulièrement quand elles se 
croient menacées. 
Les peuples de tous les temps et de tous 
les pays ont attribué aux Chouettes une 
influence malveillante. Pline dit,.au cha¬ 
pitre XII de son livre X, que tous les Oiseaux 
qui volent la nuit et ont les ongles crochus, 
tels que la Chevêche, JVoclua, le grand Duc, 
Bubo , et la Hulotte, Ulula, surtout le grand 
Duc, sont d’un mauvais présage, principale¬ 
ment en ce qui touche les affaires publiques. 
Cet oiseau , dit-il, aime non seulement les 
lieux déserts , mais encore ceux qui sont 
horribles et d’un accès difficile. C’est un 
monstre qui ne crie ni ne chante , mais gé¬ 
mit et se plaint toujours : aussi n’apporte-t-il 
que de mauvaises nouvelles quand on le voit 
de jour en ville ou quelque autre part que ce 
soit. Pline ajoute cependant, comme un cor¬ 
rectif de cette impression défavorable, qu’iî 
connaît plusieurs maisons sur lesquelles le 
grand Duc s’est posé , sans qu’il y soit pour 
cela arrivé de malheur. Sous le consulat de 
Sextus Papilius Ister et de Lucius Pédanius, 
un Duc pénétra jusque dans 1 eSancta sanc- 
lorum, par suite de quoi,le 5 mars suivant, 
on fît des processions générales pour apai¬ 
ser les dieux. Ce préjugé, dont l’origine ne 
nous est pas connue, est demeuré jusqu’à 
nous assez profondément enraciné, et les 
habitants des campagnes regardent encore 
les Chouettes comme des Oiseaux de sinistre 
présage; l’on croit que la présence de l’Ef¬ 
fraie sur la maison d’un malade est un pro¬ 
nostic de mort. 
Ces préjugés n’ont pas empêché les méde¬ 
cins du moyen-âge, dont la science était 
puisée dans les contes merveilleux des an¬ 
ciens auteurs sur les propriétés des corps , 
de conseiller l’administration de certaines 
parties de ces animaux dans de graves ma¬ 
ladies. Les œufs de l’Effraie, entre autres, 
passent pour avoir la propriétédecauser une 
aversion invincible pour le vin, quand on 
les avale délayés dans de l’eau-de-vie. On 
ne sait à quoi s’en tenir sur ce sujet: car on 
n’a pas trouvé de buveurs qui voulussent 
l’essayer. 
Par une contradiction bien singulière et 
digne d’être inscrite au livre des folles idées 
de l’humanité, ces mêmes Oiseaux de pré¬ 
sage sinistre ont été choisis, par ceux qui 
nous ont transmis leurs croyances grossières, 
