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pour l’emblème de la sagesse : la Chouette 
est aussi inséparable de Minerve que l’Aigle 
l’est de Jupiter. Les érudits ont cherché à 
expliquer le pourquoi de cette prédilection , 
et pas un n’y a réussi. Athénée dit, d’après 
Aristophane, que les Chouettes étaient très 
nombreuses en Attique, et que cet oiseau 
devint l’emblème d’Athènes, qui était la ville 
de Minerve. D’autres disent que c’est parce 
quecette déesse avait des yeux de Chouette. 
Ésope dit, dans un apologue, que cet oiseau 
a su plaire à Minerve, à cause delà pénétra¬ 
tion avec laquelle il découvre les secrets de 
l’avenir; mais l’origine de cerapprochement 
tout allégorique vient sans doute de l’air 
calme et réfléchi des Oiseaux de nuit, dont 
la tranquillité, pendant le jour, semblerait 
être un signe de méditation profonde et 
l’indice d’une grande sagacité. 
Les Grecs, en regardant les Chouettes 
comme des symboles de sagesse et de pru¬ 
dence , avaient apporté un correctif aux ré¬ 
pugnances qu’excitaient ces Oiseaux, et nous 
n’avons pas de justification pour l’aversion 
qu’ils nous inspirent, et pour la proscrip¬ 
tion dont ils sont l’objet. Il semblerait que 
disgracieux et nuisible fussent deux termes 
inséparables, etnous croyons excuser notre 
persécution par notre répugnance. Les Ra¬ 
paces diurnes, hardis voleurs, viennent au 
milieu de nos basses-cours enlever nos Pou¬ 
les et nos Pigeons, détruisent le gibier des¬ 
tiné à nos plaisirs; en leur faisant la guerre 
nous usons de représailles. Les Chouettes 
ne sont pas dans ce cas : en détruisant les 
petits Rongeurs qui vivent aux dépens de 
nos récoltes, et les insectes qui pullulent 
dans nos champs, elles nous rendent assez de 
services pour qu’on leur pardonne le meur¬ 
tre de quelques petits Oiseaux, leurs cris 
aigus et discordants, et leur air gauche et 
ridicule. Si l’on examinait de près les Oiseaux 
de nuit, on verrait que leur plumage est 
loin d’être désagréable. Ils n’ont pas, il est 
vrai, le plumage brillant du Colibri, mais 
leurs teintes fauves sont agréablement va¬ 
riées. Le Harfang , au plumage blanc mêlé 
de noir dans sa jeunesse, blanc de neige 
dans son âge adulte; l’Effraie, à la couleur 
cannelle, si finement tachetée de brun ; 
et le grand Duc , dont le plumage plus sé¬ 
vère est pourtant plus chaudement teinté , 
nous montrent que les Oiseaux de nuit sont 
aussi jolis que la plupart des Gallinacés et 
que presque tous les Rapaces diurnes. Nous 
tirons à notre insu avantage de leur pré¬ 
sence , et nous ne leur en savons nul gré. 
En élevant les petites espèces dans nos jar¬ 
dins, dans nos greniers, et en les laissant se 
multiplier en paix, nous comprendrions bien 
mieux notre intérêt qu’en mettant le long 
de nos murs des pots pour donner à cou¬ 
ver aux Moineaux , petits pillards qui nous 
grugent pour nous témoigner leur grati¬ 
tude. 
Tous les Oiseaux de nuit s’apprivoisent 
avec facilité et deviennent familiers ; ils n’ont 
besoin que de quelques jours pour devenir 
les utiles commensaux de la maison , et ils 
témoignent alors une confiance égale à tous 
ceux qui les approchent. Les Chiens cepen¬ 
dant les effarouchent un peu par la pétu¬ 
lance de leurs mouvements, et ils s’habituent 
plus facilement aux mœurs silencieuses et 
nonchalantes du Chat. On élève des grands 
Ducs, qui ne se montrent jamais aussi mé¬ 
chants que les Rapaces diurnes ; le Nacurutu 
vit en domesticité dans les maisons, et n’atta¬ 
que aucun des Oiseaux de la basse-cour, au 
milieu desquels il vit en paix, si l’on a soin 
de lui donner à manger. L’Effraie, l’espèce 
la plus farouche, s’apprivoise quand elle est 
prise jeune. La Chouette à terrier et le Cho- 
liba sont dans le même cas. Le Scops se fa¬ 
miliarise sans peine , et sait trouver sa sub¬ 
sistance si on le néglige, sans pour cela 
chercher à s’échapper. 
J’ai successivement eu dans ma maison 
un moyen Duc et une Chevêche. Le premier 
avait son plumage adulte quand il me fut 
donné, et on le laissa immédiatement courir 
dans le jardin ; chaque soir seulement on 
l’allait chercher pour lui donner à souper. 
Au boutde quelques jours, il vint lui-même 
frapper à la porte à l’heure accoutumée, 
sauta sur la table, et demanda à manger par 
un cri sourd et peu articulé. Le repas ter¬ 
miné, il descendait au jardin , et passait la 
nuit à se promener sans incommodité pour 
le jardinier. Dès que le jour paraissait il se 
retirait dans un coin à demi éclairé, et 
paraissait assez offusqué par la lumière. Il 
ne larda pas à être étranglé par un Roule- 
Dogue , de la cabane duquel il s’était appro¬ 
ché sans défiance. La Chevêche, non moins 
familière , avait plus de gentillesse ; elle se 
