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l’on élève surtout la Cochenille, Il nous a 
laissé un traité étendu de la culture du No¬ 
pal et de l’éducation de la Cochenille. 
Nous lui empruntons divers renseigne¬ 
ments en ce qui concerne ce dernier sujet. 
La Cochenille fine (Coccus Cacti ) a une va¬ 
leur commerciale de beaucoup supérieure à 
celle des autres espèces du même genre, et 
en particulier de la Cochenille sylvestre 
( Coccus sylvestris), qu’on élève aussi au 
Mexique. 
Les Cochenilles pondent leurs œufs envi¬ 
ron deux mois après leur naissance, et meu¬ 
rent peu de temps après; selon certains ob¬ 
servateurs , ce serait au contraire au bout 
d’un mois. Les petits qui en naissent se ré¬ 
pandent bientôt sur les Nopals, et se fixent 
sur les points où ils ont moins à redouter 
les grands vents. Ces Insectes ont plu¬ 
sieurs générations par an ; quoique l’obser¬ 
vation exacte n’ait pas encore bien constaté 
ces faits, nous croyons que les femelles ne 
reçoivent qu’une fois par an l’approche du 
mâle, et que les femelles des générations 
successives, pendant tout le cours d’une an¬ 
née, mettent au jour des petits vivants sans 
accouplement préalable. C’est ce qui a lieu 
chez les Pucerons, qui ont beaucoup d’affi¬ 
nité avec les Cochenilles sous plusieurs rap¬ 
ports. De plus, nous avons vu plusieurs 
fois chez diverses femelles de Cocciniens, 
les jeunes qui sortaient du corps même de 
leur mère. 
Les Cochenilles fines sécrètent une ma¬ 
tière cotonneuse blanche, ainsi que tous les 
Insectes de la même tribu ; mais cette sécré¬ 
tion est peu considérable, comparativement 
à ce qu’on observe ailleurs. L’insecte n’est 
jamais complètement caché, il est seule¬ 
ment recouvert d’une simple couche; il est 
comme poudré, ce qui n’empêche pas de 
l’apercevoir toujours sur la plante qui le 
nourrit. 
Comme tous les Insectes, les Cochenilles 
subissent plusieurs mues ou changements 
de peau. D’après M. Thiéry de Ménonville , 
elles auraient six générations par an , ce qui 
permet de faire un nombre égal de récoltes 
si l’on n’en est pas empêché pendant la 
saison des pluies. 
Lorsqu’on entreprend une éducation , on 
choisit quelques femelles parmi les plus 
grosses, et on les place sur les Nopals les 
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plus vigoureux. La reproduction s’effectuant 
très rapidement chez ces Hémiptères , les 
Nopals se trouvent bientôt complètement 
couverts de Cochenilles. Quand l’époque des 
pluies arrive au Mexique, où elle ne dure pas 
moins de cinq à six mois, il devient impos¬ 
sible de les multiplier en plein air. Parmi les 
cultivateurs, les uns rentrent dans leurs 
cases un certain nombre de Nopals, et con¬ 
servent dessus des Cochenilles pour les 
faire propager de nouveau au retour de la 
saison sèche. D’autres couvrent leurs No¬ 
pals avec des nattes ; d’autres enfin conti¬ 
nuent à faire leur éducation sous des han¬ 
gars, et obtiennent ainsi, comme dans la 
saison sèche , une génération ; par consé¬ 
quent une récolte tous les deux mois. 
On recueille les Cochenilles au moment 
où les femelles vont effectuer leur ponte, 
dès qu’on aperçoit sur quelques Nopals des 
Cochenilles nouvellement nées. Ceci est né¬ 
cessaire , parce que les femelles ont beau¬ 
coup plus de poids et de matière colorante 
quand elles sont pleines. 
Pour faire cette récolte, on emploie un 
panier en paille ou un bassin en fer-blanc 
ayant à l’un de ses bords une échancrure 
dans laquelle on engage la partie étroite des 
articles de Nopals. Avec un grand couteau 
dont le tranchant est émoussé, on fait tom¬ 
ber les Cochenilles dans le bassin. 
Ces Insectes ayant été ainsi recueillis, on 
les plonge pendant quelques instants dans 
l’eau bouillante. On ne tarde pas à les retirer 
pour les placer dans des tamis et les exposer 
au soleil, pendant un jour ou un jour et 
demi. Les Cochenilles sont alors entièrement 
desséchées; elles ont l’aspect de petites grai¬ 
nes ridées, d’un gris pourpré, ce qui pro¬ 
vient d’une certaine quantité de matière co¬ 
tonneuse qui ne disparaît pas complètement 
par le lavage dans l’eau bouillante. C’est 
ainsi que l’on vend la Cochenille , c’est ainsi 
que nous la voyons dans le commerce. C’est 
pourquoi les anciens qui ne l’avaient vue que 
desséchée, croyaient fermement que c’était 
une graine et non un insecte. Cette croyance 
persista fort longtemps ; car bien qu’Acosta, 
en 1530, aitdémontré que c’était un insecte, 
et malgré les travaux de Leeuwenhoek et de 
plusieurs autres, on était en général très 
peu fixé sur la naturoplutôt animale que 
végétale de la Cochenille. Car, même en 
