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les parties tempérées de l'Asie occidentale, 
et surtout de l’Europe. Ce sont des plantes 
herbacées, à fleurs longuement tubulées, 
sortant d’un bulbe profondément hypogé; 
à feuilles linéaires, tardives, et ne parais¬ 
sant le plus souvent qu’avec le fruit. On 
les répartit en deux sous-genres : 
a. Eucolchicum , Endl. Lacinies périgo- 
niales nues intérieurement. Graines ordi¬ 
nairement quadrisériées. 
b. Hermodaciylus , R. Br. Lacinies périgo- 
niales munies de deux crêtes à la base. 
Graines bisériées. 
Les caractères distinctifs de ce g. sont : 
Périgone corollacé, infundibuliforme; tube 
très long, anguleux, grêle, à limbe subcam- 
panulé, sexpartite. Étamines 6, fixées à la 
gorge du tube; filaments subulés; anthères 
versatiles. Ovaire 3-ioculaire ; ovules ortho¬ 
tropes, nombreux , 2-4-sériés. Styles 3, fili¬ 
formes , allongés; stigmates claviformes. 
Capsule 3-locuIaire, 3-partible, déhiscente 
en dedans. Graines subglobuleuses, renflées, 
charnues vers l’ombilic, à test rugueux. 
Embryon très petit, subcylindrique, ren¬ 
fermé dans un abdomen charnu, à l’extré¬ 
mité de la graine éloignée de l’ombilic. 
Toutes les plantes de ce genre sont extrê¬ 
mement suspectes. Nous ne nous occupe¬ 
rons ici que de la plus commune et la mieux 
connue. Dans les premiers jours d’automne, 
par un temps serein , certaines prairies hu¬ 
mides paraissent comme émaillées de ces 
grandes et charmantes fleurs d’un rouge 
pâle ; ce sont celles du Colchicum autumnale , 
dont on distingue 4 ou 5 variétés. Ces fleurs 
paraissent au-dessus de terre, sans feuilles, 
sans tige apparente ; un long tube vertical 
souterrain les unit au bulbe dont elles sor¬ 
tent, et qui est profondément caché dans le 
sol. Elles sont entourées d'une spathe fen¬ 
due latéralement, dont l’extrémité sort à 
peine de terre. Bientôt ces fleurs se fanent 
et disparaissent; et, pendant tout l’hiver, 
sous la neige et la glace, l’ovaire fécondé et 
protégé par une épaisse couche de terre 
reste intact et sans développement apparent ; 
mais, dès les premiers beaux jours, le jeune 
fruit s’élance hors de sa cachette, et vient 
au-dessus du sol atteindre sa maturité , ac¬ 
compagné d’une touffe de longues feuilles 
planes , linéaires-lancéolées, engainantes à 
la base. 
Parmi les nombreux poisons dont Mé- 
dée, selon la fable, faisait usage, cette cé¬ 
lèbre magicienne ne pouvait manquer d’em¬ 
ployer le Colchique, commun, dit-on, dans 
la Colchide, dont le nom , resté à la plante, 
est parvenu jusqu’à nous. Cette plante exhale 
de toutes ses parties une odeur forte et nau¬ 
séabonde, analogue à celle de la Fritillaria 
itnperialis. On lui attribue avec raison des 
qualités extrêmement délétères, agissant 
toutefois diversement sur les hommes et les 
animaux, et causant souvent la mort. Le 
bulbe surtout possède ces qualités à un de¬ 
gré nécessairement plus intense. Sa saveur, 
d’abord douceâtre et comme insipide, de¬ 
vient bientôt chaude, irritante, âcre ; le pa¬ 
lais, la langue, la gorge, éprouvent comme 
une brûlure continue ; à ces symptômes suc¬ 
cèdent bientôt des angoisses, des sueurs 
froides, des maux de cœur, des vomisse¬ 
ments, enfin la mort, si les secours ne sont 
administrés promptement et avec intelli¬ 
gence. Il faut, en cas d’empoisonnement par 
le Colchique, provoquer les vomissements 
par les moyens ordinaires, ingérer des bois¬ 
sons acidulées , introduire des lavements 
mucilagineux, etc. 
Les accidents provoqués par l’ingestion 
des fleurs du Colchique sont malheureuse¬ 
ment assez fréquents dans les campagnes, 
où les enfants, séduits par la beauté de ses 
fleurs, les portent à leur bouche, les mâ¬ 
chent, et en ressentent bientôt les funestes 
propriétés. Croirait-on qu’en présence d’ac¬ 
cidents si communs et si bien prouvés, des 
praticiens ont crié à l’exagération quand on 
signalait la gravité des cas? Pour les bes¬ 
tiaux, ils évitent instinctivement de brouter, 
en paissant, les feuilles ou les fleurs du Col¬ 
chique ; mais on prétend qu’ils peuvent les 
manger impunément à l’état sec et mêlées 
au foin. Cela est probable , si l’on considère 
ce que sont quelques touffes de ces feuilles 
à la quantité des autres herbes qui compo¬ 
sent une botte de foin : toujours est-il qu’il 
est plus prudent de les rejeter, autant que 
possible, avant de botteler. 
Comme les tubercules de la Pomme de 
terre, des Orchis, delà Bryone, etc.; comme 
les bulbes de quelques autres plantes, on 
peut retirer de ceux du Colchique une fé¬ 
cule amylacée qui, séparée par des lavages 
réitérés du principe vénéneux qui y est eon- 
